Бальмануг. (не) Баронесса

Дожидаться ответа Онде не стала, кивнула и почти убежала. Кажется, она и так сегодня напугала старика, когда и ему прихватила на обед из города булочку. Ведь дедулька торчит безвылазно в своих книжных закромах, а ей несложно было его угостить, всё-таки целыми днями вместе в зале сидят.

Однако тогда что-то пошло не так. Вместо того, чтобы порадоваться простенькому угощению, библиотекарь, кажется, испугался. Затряслись его сморщенные руки, которыми он еще и грудину потер. Хелен тогда тоже испугалась, а выяснилось, что всего лишь дедок не ожидал, что "благородная эйра снизойдет до того, чтобы вспомнить о существовании презренного халите", не говоря уже о том, чтобы ему что-то покупать!

Получается, что попаданка Елена опять забылась и чуть не выдала себя. Ее иномирные привычки проскакивали порой сквозь пласт вдолбленного в кровь и плоть этого тела высокородного воспитания здешней Хелен.

"Халите" – это низший уровень здешней социальной лестницы среди людей. Ниже них разве только преступники да... рабы, если бы они были в Осебрутаже. К счастью, хотя бы рабов здесь не было. А вот "халите" полно – это вроде как "неполные граждане" страны. Налоги они платили, а прав почти не имели. Это могли быть чужаки, которые осели жить в стране, но не купившие себе "полное гражданство". Или это могли быть и местные жители, лишенные доли прав за какие-то проступки, недостаточно большие для каторги. Туда же относили и незаконнорождённых детей или младенцев-подкидышей, если кто-то из граждан не брал их к себе для усыновления из приюта в первые месяцы.

И если у знатных граждан Осебрутажа были личные грамоты с магическим "оттиском" личности, то у остальных жителей были лишь "ене" – металлические пластинки, где были выбиты их имена и данные. Такой местный аналог паспорта, выдаваемый родителям еще в младенчестве каждому новому ребенку, которого регистрировали в городских управах после уплаты соответствующей пошлины. Но у обычных людей личный "ене" был из красноватого металла, вероятно, меди, а у "халите" пластины были серыми.

Вот и у библиотекаря Онде серая пластина висела поверх запыленного балахона. Почему образованный дедулька оказался "недогражданином" Хелен не стала спрашивать – может, он был просто "трудовым мигрантом", который так и не смог заплатить нужную пошлину для полного гражданства. Крючковатый нос, нависающий над тонкими бесцветными губами, и глубоко запавшие чуть раскосые глаза Онде намекали, что он из каких-то совсем других земель.

Выйдя во внутренний двор академии, Хелен с удовольствием затянулась свежим воздухом, размышляя, ей прогуляться по городу, пока еще светло или отправляться на отдых в гостиницу, пока есть где жить. И заприметила в стороне ректора Велинсора, который видимо тоже закончил свой рабочий день.

И тут одна деловая идея промелькнула в голове девушки.

Что ж, придется ей еще немного поприставать к ректору.

ГЛАВА 8

– Уважаемый эйр ректор Велинсор! – пыхтела Хелен, догоняя мужчину уже возле ворот академии.

Мужчины – как сам ректор, так и охранники на выходе – обернулись к ней. И, ей показалось или нет, но ректор вроде собрался было кривиться? Да, она надоедливая провинциалка, что поделать. С другой стороны, он сам виноват. Зачислил бы ее сразу в студенты, которым положено обеспечение от казны, и ей не пришлось бы так крутиться из-за финансов.

– Уважаемый эйр ректор Велинсор! У меня к вам деловое предложение! – изрекла Хелен, видя, что ректор терпеливо ждет от нее продолжения.

Охранники почему-то залыбились и, мазнув по ее фигуре взглядами, сделали вид, что отвернулись. Только как-то недалеко они отвернулись, явно настроились подслушивать. А ректора на этот раз действительно перекосило. Подцепив девушку за локоть, сжав руку до боли, он буквально вытащил ее из ворот и, пройдя несколько шагов вперед, в сторону поджидающей открытой коляски, запряженной парой холеных коней, зло процедил:

– Эйра Бальмануг! Ваша... провинциальная простота порой неуместна!

– Почему?! – возмутилась Хелен.

– Потому что я женат! – совсем тихо процедил мужчина, тем не менее ощупывая оценивающим взглядом ее плечи и что ниже. – И счастлив в браке со своей женой, о чем прекрасно известном всему...

– Эйр Велинсор! – вот теперь Хелен возмутилась еще громче. – Да как вы смели... подумать такое!

До нее дошло, как ее "приставания" к ректору восприняли местные мужики.

"Черт! Я опять что-то не то ляпнула?! Что не так с деловым предложением?! Нормальная же фраза!". Но, видимо, не в этом мире. Вон и стражники на воротах продолжали таращиться в их сторону, как приметила девушка.

– Я же сказала – деловое предложение! Исключительно по делу! По делам академии! – громко возмущалась Хелен.

Пусть охранники услышат, потешат свое любопытство и перестанут думать всякие глупости.

– Вы решили наконец-то покинуть стены нашей академии? – не то с сарказмом, не то с надеждой протянул ректор.

– Вот еще! – фыркнула Хелен. – Просто хотела спросить о вакансии помощника библиотекаря и сколько полагается по оплате...