Бальмануг. (не) Баронесса

Девушка расстроенно смотрела вслед укатившему по брусчатке транспорту. Затем обвела взглядом залитую солнцем просторную площадь, что раскинулась перед стенами академии. Местный народ перетекал туда-сюда, занимался какими-то своими делами, продолжал жить своей жизнью, не обращая внимания на одиноко стоящую девушку в скромном наряде.

"И как мне искать работу, чтобы оплаты хватало на жизнь? – думала Хелен, закусив губу. – Я думала, что хоть в столице будут попроще взгляды. Но и здесь полно снобов и предубеждений. Знатной эйре не положено, видите ли, работать! А кушать ей положено?! Кто меня будет содержать, раз уж из-за упертого почему-то ректора мне не видать казенного обеспечения?".

Какой-то проходящий стороной мужик в потрепанном, но сюртуке, а не просто в рубахе, как прочие простолюдины, оглянулся на нее, оскалился щербатой улыбкой и игриво подмигнул. И Хелен вынырнула из своих упаднических мыслей.

Нет, до крайности быть чьей-то содержанкой она не скатится! Надо искать хоть какую-то работу, но приличную. Что с учетом местных нравов и ограничений для эйр и просто приличных женщин будет гораздо сложнее.

Однако Хелен высокомерно вздёрнула нос – эйра она или нет?! – развернула плечи и, игнорируя внимание "кавалера", ровной сдержанной походкой, без всяких покачиваний бедрами, направилась в сторону гостиницы.

"Ничего! Уж как-нибудь я справлюсь! Всё равно у меня нет другого выхода".

***

Перекусив по дороге на ходу очередными недорогими суховатыми булками, расстроенная Хелен вернулась в гостиницу. И вновь замерла на пороге.

Она бы не испугалась опять очередного шитера за стойкой, но сейчас нелюдя-администратора даже не было видно за двумя тушами, стоящими к ней спиной у ресепшена. Настоящими возвышающимися горами. Теперь понятно, почему на первом этаже гостиницы настолько высокие потолки.

На дребезжащий звук дверного колокольчика, потревоженного девушкой, эти туши стали разворачиваться. Вернее, только их головы, как-то странно далеко поворачиваясь вокруг своей оси, почти как у сов. Огромные лысые зеленые головы!

Вернее, эти некто были не совсем зеленые, а лишь с легким таким оттенком, что явно проскальзывал на их землистого цвета коже, грубой на вид даже издалека.

Когда повороты странных бошек к ней завершились, и на Хелен откуда-то с вышины нечеловеческого роста уставились две пары небольших впалых темных глаз – совершенно без белков! – пропавших где-то под выпирающими буграми надбровных дуг, она не выдержала и ахнула:

– Халки!

Одна пара темных глаз моргнула. У другого зеленоватого нелюдя выпирающие валики над глазами, где у людей должны быть брови, но у этого типа их там не было, высоко приподнялись, показывая прям чудеса подвижности. Плоские уродливые носы с рваными ноздрями этих здоровяков – настоящих гор бугрящихся мышц – синхронно дернулись, сморщились, шумно потянули воздух.

– Эйра? – Из-за этих амбалов вытек шитер, такой "маленький и стройный" рядом с ними. – Вас проводить до номера?

Это был не Шан, а кто-то другой. Наверняка очередной брат Шелли, которую сейчас не было видно в фойе гостиницы.

– Ы-ер-ра? – прохрипел с сильным акцентом тот, у кого безволосые валики над глазами задрались. – Тута?

– Не могёт быт ыера, – возразила вторая гора мышц.

И ведь эти нелюди не особо были закрыты одеждой, как с возмущением только сейчас заметила девушка. Необъятный верх землисто-зеленоватых тел слегка прикрывали кожаные жилетки покроя "абы из чего абы как сшиты. Лоскуты держатся вместе? И так сойдет". Массивные пояса, сплошь из круглых больших металлических блях, закрывают чуть ли не полторса здоровяков, а ниже... что-то вроде юбки? Куски шкур, мехом наружу, которые лишь едва прикрывали то, что ниже пояса, выставляя на всеобщий обзор бедра мужиков, невероятно толстые из-за бугров мышц. Несмотря на "юбки" – или аналоги килтов? – это точно были мужики. Не могут же женщины неведомой расы быть настолько широкими и уродливыми, да еще с огромными топорами на поясе расхаживать. Или могут?

Завершали наряд чужаков высокие кожаные сапоги потрепанного вида, перетянутые поперек во всех направлениях ремешками с навешанными на них металлическими бляшками. Наверное, ходить в теплом климате Осебрутажа в такой обуви жарко. И словно подтверждая догадку, до Хелен только сейчас докатился запах. Ядрёный, чуть масляный запах неведомых инорасников. Но девушка даже не поморщилась. Шитер же рядом с Халками не морщится, а у него обоняние должно быть в разы лучше человеческого.

Все трое нелюдей продолжали смотреть на нее, и Хелен отмерла.

– Нет, благодарю. Я вполне самостоятельно справлюсь с нахождением дороги к своему номеру. Тем более вы заняты новыми постояльцами, – изрекла девушка.

Подобрала юбку, чтобы не споткнуться, и с прямой как доска спиной направилась в сторону лестницы, стараясь не приближаться к новым видимо постояльцам, но и не слишком демонстративно огибать их.

– Ыер-ра? – опять повторил первый верзила.

На этот раз гораздо более удивленно.

– Цына та же? – почему-то начал торговаться с администратором второй Халк.