Бальмануг. Невеста

– Невестами, говорю, давай поменяемся. Ты мне отдаешь Хелен, не переживай, с отцом я сам договорюсь. А я тебе свою княжну вместе с ее княжеством. Подумай хорошенько – пройдет немного времени, и ты сам станешь князем, правящим в отдельном государстве! Сам себе хозяин! Это же лучше, чем дознавателем в Управлении всю жизнь прозябать. Да еще под руководством такого идиота, как герцог Трелвад. И я уверен, ты справишься со столь высоким...

– Артам! – воскликнул Раймонд, громко хлопая ладонью по столу. – Может, тебе у отца вначале провериться надо? А не договариваться с ним насчет невест. Ты в своем уме? Эта Бальмануг и тебя окрутить успела? Или она вас чем-то опаивает? Что за чушь ты несешь?!

– Я-то при уме, не переживай, – отмахнулся ухмыльнувшийся Артам. – Я обучен замечать ментальное воздействие и регулярно проверяюсь. И мои артефакты на все виды ядов и зелий всегда при мне. А ты сам? Ты вроде как не хочешь эту Бальмануг даже видеть, так чего жадничаешь?

– "Жадничаешь"? – тупо переспросил озадаченный Раймонд. – Артам, да я пока единственный из вас, кто не поддался чарам Бальмануг! Даже Эмирит и тот ее опекает, хотя должен понимать, что с девицей что-то не так! И я выясню, что именно!

– Это ты пока еще не поддался, – хохотнул Артам. – О! Слушай, так, может, авайны тоже просто неудачно попали под ее обаяние, как думаешь? Увидели ее на этом ракасовом празднике, сразу сразились наповал и решили с собой увезти? А всё остальное сочинили на ходу?

– Издеваешься? Всё тебе шуточки? – ярился Лернавай по ту сторону стола. – У нас в столице почти бунт гевайн и авайны из касты воинов с претензиями, а ты веселишься? Когда уже повзрослеешь и станешь чуть серьезнее?

– Так я всерьез предлагаю тебе обменяться обязанностям по невестам! Отдать за девицу целое княжество, подумай сам, это очень ответственный и вполне обдуманный шаг с моей стороны!

– Вот именно поэтому я и не понимаю, чем эта Бальмануг тебя взяла, – въедливо вглядывался в Артама собеседник. – И вряд ли ты так... растекся от ее умений в кровати. Ты же понимаешь, что девиц впереди еще много...

– Ты при ней подобного не ляпни! – холодно заметил парень, резко меняя тон разговора. – Не сделай такую же ошибку, как и я.

– А то что, она обидится и запустит в меня наном? – хмыкнул Лернавай, опять устало растирая виски. – Глупо на правду обижаться...

– Идиот! – тихо проворчал себе под нос Артам, но собеседник его услышал, метнул вопросительный взгляд. Однако Артам уже продолжал тоном веселее. – Хотя знаешь, больше я тебе ничего не скажу! Чем больше ты ее доведешь, тем быстрее она кинется в мои утешающие объятия. А я обязательно буду рядом. Если, конечно, она сама тебя не поджарит, или ее так называемые братья не растерзают тебя на кусочки. И, может, в тот раз мне повезет больше.

– Конечно, идиот, раз вынужден подбирать за тобой всяких... Что? Что ты сказал? – как-то запоздало Лернавай осмыслил его слова. – В каком смысле повезет тебе больше?

Но Артам демонстративно изобразил, что запирает рот на замок, и не произнес ни звука.

Прищурившись, Раймонд смотрел на Артама, но тот упорно молчал.

– Только не говори, что ты так и не смог залезть ей под юбку, – предположил, но явно не поверил своей же версии дознаватель.

Артам лишь задрал нос выше.

– Да ладно?! – удивленно хохотнул Лернавай.

И загоготал, откидываясь на спинку кресла.

– Может, это тебе надо стать чуть серьезнее? – с толикой обиды заметил граф Уеаткон. – У нас как бы важный разговор сейчас идет...

– Неужели Первый Кобель Всея Королевства за всё это время не смог уложить на спину какую-то провинциальную девицу? – Ракасов Лернавай даже уголки глаз вытирал. – Поверить не могу! То есть она умудряется охмурять мужиков как-то так хитро, что при этом даже не подпускает к своему телу? И после этого вы не соглашаетесь со мной, что у нее надо поискать до кучи еще ментальный дар?! Или это была ее особая стратегия исключительно для тебя, ваше сиятельство?

– Как ты меня обозвал? – показательно насупился Артам.

– А это не я! Это твоя ненаглядная Бальмануг так о тебе отзывалась за твоей спиной, – пытался успокоиться развеселый Лернавай, протяжно выдыхая, чтобы выровнять дыхание.

Но Артам и не думал обижаться. Не при Лернавае уж точно показывать свои эмоции. А Хелен... он бы ее, конечно, отшлепал за такие слова с превеликим удовольствием, да жаль, у них так и не сложились близкие отношения. И сейчас он пытался использовать, может, последний шанс, чтобы быть к ней ближе, причем уже законно. И куда бы эта вредная малышка делась, став его официальной невестой!

– Ладно, и этот эпитет тоже запишу в перечень прочих, которыми она меня уже награждала. Даже завел себе отдельную записную книжку специально для слов Хелен, – ровно сообщил Артам, будто хвастался. – Причем она говорила мне подобное в лицо, не боясь. Например, как-то назвала меня самцом в гоне. Так что первый кобель всего королевства даже более почетно звучит.