Бальмануг. Невеста

Он специально умолчал, что тогда она сказала ему «снять маску самца в гоне». Не нужно Раймонду знать, насколько Хелен на самом деле умная, а то как бы не заинтересовался ей уже совсем по-другому.

– Чего? – окончательно перестал посмеиваться Лернавай, нахмурился. – Как назвала?! Надеюсь, не при свидетелях?

– Как слышал, – буркнул Артам. – Так что видишь, я тебя спасаю, предлагая обмен! Вы же друг друга своими нанами поубиваете, поставь вас двоих рядом. И если хоть один волос упадет с ее головы, так все гевайн столицы с тебя потом всю кожу по кусочкам сдерут. Я по тебе плакать не буду, но Управлению придется реагировать, а там вполне возможно война. Так что я как никогда серьезен и желаю лишь заранее спасти наше королевство от последствий ваших несдержанных характеров!

– Или желаешь всё-таки добраться до ее юбки? – хмыкнул Лернавай, не веря в "серьезные" намерения Уетакона. – Вернее до того, что под ней?

– Зато я ценю саму девушку! – даже не стал отпираться Артам. Он уже понял, что так просто не взять крепость под названием "Хелен", но не будет окончательно рушить свой образ заядлого ловеласа перед свидетелем. – За ее... красивые глаза и прекрасный характер!

Но при этих словах Раймонд опять чуть не засмеялся.

– А не за невероятные наны, которые старина Тобиас очень хитро оставил в своей семье, – добавил Артам. – Вместе с теми идеями, которые периодически выдает Хелен. Огорчу тебя – если вы думаете, что вытащите из юной, глупой, растерянной девицы секреты ее отца, то жестоко ошибаетесь! Нахрапом, а уж тем более принуждением ее не возьмешь. Как она вас приложила упоминанием права Мупхурса Второго? То-то же!

– Да, поучи меня, как обращаться с девицами, – хмыкнул Раймонд. – И это говорит тот, кто за целый месяц так и не добился от Бальмануг благосклонности. Или ты пожалел подарков для нее? Думаю, на это бы она купилась.

– Какой же ты идиот! – тяжко вздохнул Артам вполне искренне, но пояснять не стал. – Конечно, я слал ей подарки!

Особенно когда облажался со своим несдержанным языком, но признаваться в этом Лернаваю не будет.

– Только всё ценное она вернула мне обратно, а остальное... просто сжигала или выкидывала!

– Вернула? Эта... кхм, практичная девица, которая вынуждена вести торговые дела ради выживания, как она говорит? Вот уж не поверю. А ты принимал подарки обратно?

– Я под угрозой плетей и увольнения запрещал своим людям принимать что-либо от Бальмануг. Но знаешь ли, им было тяжело отказать огромному, дурно пахнущему и с клыками во рту, практически обнаженному голину, половину наряда которого составляла секира размером с рост человека, который и возвращал мои же посылки! Так что "практичная девица" может быть убедительной, когда захочет.

Раймонд, устало облокотившись о край стола, смотрел на королевского бастарда с нескрываемым скепсисом. Но Артам настойчиво продолжил:

– Так что, если вы хотите от нее что-либо получить... кроме наследников, которых ты от нее всё равно вряд ли получишь, то предлагаю такой вариант. Бальмануг в жены мне, а вам, так и быть, я передам те приемы ее отца, которые смогу из нее вытащить.

– Почему ты думаешь, что тебе удастся что-либо из нее вытащить? Помнится, эта убедительная девица запретила тебе к ней отныне прикасаться. И как ты думаешь теперь копаться в ее воспоминаниях?

– Обойдусь в нашем общении без своего дара. Потому что я успел немного узнать ее настоящую. Благодаря тебе, – не удержался от кривой ухмылки Артам. Даже небольшой шутливый поклон изобразил, не поднимаясь из кресла. – А ты с ней только ругаешься, каждый раз умудряясь сцепиться. Как ты думал строить с девушкой отношения с таким-то... предвзятым отношением?

Ответить скривившийся Раймонд не успел. В дверь стукнулся посыльный, принося весть, что Ларки соизволили согласиться пустить к себе, вернее, подпустить к Бальмануг кого-нибудь из эйров для разговора.

Артам подскочил быстрее старшего дознавателя. И бодрящий напиток, который он пил недавно, здесь ни при чем. Раймонд от него не отделается!

Он просто обязан присутствовать там!

Ему нужно поговорить с Хелен еще раз.

И теперь он будет гораздо осторожнее в выражениях и будет очень убедительным. Бальмануг должна остаться в Огерте! И в мирных отношениях с людьми своего круга, а не перейти окончательно на сторону гевайн.

Или в добром расположении хотя бы только с ним, графом Уеатконом. Ему так даже лучше будет. А то, что Лернавай настолько зашоренный идиот, ему, Артаму, только на руку.

 

ГЛАВА 3

Хелен поприветствовала эйров согласно всем нюансам Огертского этикета, как младшая по статусу старших. Хотя раньше граф Уеаткон мог получить лишь дружеский кивок при встрече. Сейчас он недовольно насупился, понимая, что девушка специально держит дистанцию.

– Эйра Бальмануг, вы подтверждаете, что вступили в клан Ларков добровольно? – ее законник Мермот быстро перешел к делу.