Баловень счастья

Алисия поискала глазами Бьюти. Собака сидела под столом, на котором лежали булочки, хлеб и румяные колбаски, политые различными приправами. Бьюти ничего не видела и не слышала, все ее внимание было сосредоточено на колбасках, распространявших аппетитный запах.

– Бьюти не хотела ждать лук, – небрежно бросил Мартин. – Отказалась также от горчицы и соуса. Она предпочитает чистое мясо.

Алисия украдкой перевела дух. Мартин Стюарт привез с собой собаку, к тому же вокруг слишком много людей, поэтому он не станет соблазнять меня здесь, размышляла она, в худшем случае позволит себе легкий флирт. Значит, мне не о чем беспокоиться. Остается одна проблема – справиться со своим влечением к нему.

– Что вы заказали? – спросила Алисия, стараясь не смотреть на Мартина.

– Две булочки с колбасками, – ответил он, и его ослепительная улыбка растопила намерения Алисии оставаться сдержанной и собранной. – Я только что разговаривал с вашей сестрой.

Алисия вздрогнула. Что ему удалось вытянуть из Николь?

– И еще познакомился с вашей племянницей. Очаровательная девочка.

Алисия стиснула зубы. Ну разумеется, он всегда пускает в ход свое неотразимое обаяние, когда хочет добиться чего-то.

– Сабина выступает в два часа, – безмятежно продолжал тем временем Мартин. Он взглянул на часы. – Еще сорок пять минут. Вы управитесь за это время?

– Конечно, – подал голос Кевин. – Моя дочь выступает в том же заезде.

– Это будет вдвойне интересно! – с энтузиазмом воскликнул Мартин. – Алисия, вы не смогли бы пояснить мне наиболее важные моменты этого состязания?

Алисия поняла, что, если откажется, Мартин сам найдет ее и навяжет ей спою компанию.

– Хорошо, – сказала она, решив, что в некоторых случаях для нее безопаснее общаться с ним прилюдно.

Мартин поболтал с Кевином, пока поджаривался лук, и, получив свою порцию колбасок с причитающимся гарниром, отошел.

– Приятный парень, – сказал Кевин со знанием дела.

– Мастер манипулировать, – сердито ответила Алисия. – Мне надо найти Николь. Ты справишься здесь один?

– Конечно. Иди.

Алисия отправилась на поиски сестры и племянницы. Она хотела знать, что они успели выложить о ней Мартину Стюарту, чтобы быть к следующей встрече с ним во всеоружии. Она обнаружила Николь и Сабину в загоне для пони. С ними была Рут, лучшая подруга Сабины и дочь Кевина.

Кевин овдовел несколько лет назад, и Алисия надеялась, что Николь недолго осталось быть одинокой. Но в данный момент Алисия была больше озабочена своими отношениями с Мартином Стюартом, который определенно настроился затащить ее в свою постель.

Николь увидела сестру и поспешила ей навстречу.

– Ни за что не угадаешь, кто подходил к нам, чтобы представиться!

– Опекун Бьюти, – сухо ответила Алисия.

– Какой приятный молодой мужчина! И красивый!

– Он случайно не расспрашивал обо мне? – поинтересовалась Алисия, не обращая внимания на эти дифирамбы. То, что Мартин красив, видно и невооруженным глазом, а быть «приятным», чтобы получить ответы на интересующие его вопросы, как Алисия уже знала, он умеет.

– Только где он может тебя найти, – ответила Николь.

– Он не задавал никаких вопросов о моем прошлом?

– Ни одного. Сказал лишь, что ты очень помогла ему с Бьюти. А в основном его интересовали конные состязания. Он говорил с Сабиной, спрашивал, давно ли она ездит на пони. Нет, никаких вопросов личного характера он не задавал.

Да ему это и не нужно, если его целью является постель, сказала себе Алисия. С одной стороны, она испытала облегчение, с другой – ее уязвило равнодушие Мартина к ее особе.

– Кевин пригласил меня сегодня на обед, – продолжала Николь. – И Сабина хочет ночевать с Рут. Может быть, Мартин Стюарт тоже пригласит тебя куда-нибудь сегодня вечером?

Алисия хмуро взглянула на сестру.

– Не ты ли предостерегала меня опасаться большого серого волка? – с сердитой иронией спросила она.

Николь улыбнулась.

– У него действительно великолепные зубы.

– Тем легче ему съесть меня, – мрачно заметила Алисия.

– Брось, сестричка! Он тебе нравится. И ты ему нравишься. Может, он тот мужчина, который поможет тебе забыть Тони Карсона.

– Они одна сапога пара! – разозлилась Алисия. Николь покачала головой.

– Он держался очень просто, когда разговаривал со мной и с Сабиной. Во всяком случае, в отличие от Тони он не позволял себе покровительственного тона.

– А Тони позволял? Ты никогда не говорила мне об этом, – удивилась Алисия, – Мне казалось, что тебе нравится Тони.

– В то время ты не замечала его отрицательных качеств, – объяснила Николь. – Я просто ждала, когда ты снимешь розовые очки и поймешь, с кем имеешь дело. И я надеялась, что это произойдет до того, как ты выйдешь за Тони замуж. Так оно и случилось.

– Благодаря Мартину Стюарту! – подумала Алисия.

– Ладно, что ты будешь делать с Мартином Стюартом, это твое дело. Я просто сообщаю, что нас с Сабиной не будет сегодня вечером дома.

– Тебе понравился Мартин? – спросила Алисия.

– Да, понравился.

– Это еще ничего не доказывало. Вот его сестра, Джулия Хейвуд, выразилась по существу: «Еще не родилась женщина, которая не влюбилась бы в Мартина».