Баловень счастья

Алисия понимала, что на фоне этой сногсшибательной женщины она, босая, с мокрыми спутавшимися волосами, а хлопчатобумажном саронге, смотрится серой мышкой. Высокая и стройная Моника была, несомненно, настоящей леди, и хотя бы уже поэтому как нельзя лучше подходила Мартину, не говоря уж обо всем остальном. У Алисии сердце переворачивалось от боли, когда она сравнивала себя с этой богатой красивой женщиной.

Моника, ничуть не смущаясь, внимательно разглядывала Алисию, как, должно быть, рассматривает манекены в витринах бутиков.

– Мы встречались с вами? – закончив осмотр, рассеянно осведомилась она, – Ваше лицо кажется мне знакомым…

Алисия выдохнула наконец воздух из легких и холодно сказала:

– Нас не представляли друг другу.

– Я Моника Майден, подруга Марти, – заявила красавица, которой даже в голову не могло прийти, что ее визит некстати.

– Алисия Эдамс, – представилась Алисия и обреченно добавила: – Вы были здесь, когда я приезжала за Бьюти в один из понедельников.

– О Господи! – Моника закатила глаза, вспомнив этот эпизод. – Кинолог! – Ее красивый рот искривился в ухмылке. – Так вот почему вы здесь. У Марти снова возникли проблемы с этой мерзкой тварью.

Алисия захлестнуло бешенство, ее лицо вспыхнуло от прилива крови. Неизвестно, что она наговорила бы Монике, но тут из дома выскочила Бьюти и залилась оглушительным лаем при виде своего врага, Моника бросила на собаку взгляд, полный надменного презрения, но все-таки немного отступила.

Умница! – мысленно похвалила Алисия пекинеса. На Бьюти не действует потрясающая внешность и дорогая одежда, она сразу учуяла в Монике недруга.

Во дворик вышел Мартин и остановился, переводя мрачный взгляд с одной женщины на другую. Ему явно не нравилась ситуация, но отчего у него испортилось настроение, было пока не ясно. Алисия напряженно ждала, что будет дальше. Вчера вечером она убедилась в том, что богатство и положение в обществе не имеют для Мартина значения, что она ему нравится такой, какая есть. И она не изменит своего мнения о нем, если он не даст для этого повода.

– Марти, убери эту паршивку отсюда или утихомирь ее! – раздраженно бросила Моника, которую нервировал пронзительный лай собаки. Но, вспомнив об Алисии, она моментально преобразилась, и на ее лице появилась снисходительная улыбка. – Как я не подумала, мне следовало попросить об этом вас, Алисия. Ведь это вы специалист по собакам.

– Замолчи, Бьюти! – прикрикнул Мартин. Собачка внезапно перестала лаять и, подбежав к нему, быстро замахала хвостом, как бы извиняясь за причиненное беспокойство, Мартин взял ее на руки и стал почесывать у нее за ушами, Довольная Бьюти облизала ему лицо.

– Какой прогресс! – фыркнула Моника и издала презрительный смешок.

– Я пошел открыть тебе дверь, но обнаружил только твою машину у входа, – резко сказал Мартин.

– Такое прекрасное утро! – пропела Моника. – Я подумала, что найду тебя здесь.

– Утро действительно прекрасное. Но меня интересует, почему ты приехала без предварительного звонка, я мог...

– Решила рискнуть, надеясь, что застану тебя дома. – Моника очаровательно улыбнулась. – Я еду в Пасадену, мы с друзьями собираемся пообедать. Помнить Кроуфордов, Салли и Бена? Они только что вернулись на своей роскошной яхте с гонок в Сан-Диего. Пат и Алан тоже...

Алисия слушала, как Моника сыпет именами своих друзей, известными всей Америке, и понимала, что Мартин тоже принадлежит к их кругу. Моника явно пыталась соблазнить Мартина присоединиться к ним, при этом умудрившись дать понять, что Алисия не вписывается в это общество, если Моника вообще принимала в расчет какого-то кинолога.

Мартин насупился, было видно, что ему уже порядком надоела эта болтовня. А может, он невольно оказался перед дилеммой, и присутствие Алисии мешало ему, если он был настроен принять завуалированное приглашение Моники. Вчера Мартин дал Алисии почувствовать, что она для него единственная и неповторимая, что никто не заменит ее. Или она опять обманывает себя, поверив в слова, которые были произнесены под воздействием страсти?

– Значит, ты собираешься обедать с людьми, общение с которыми доставляет тебе удовольствие, – насмешливо сказал Мартин. – При чем здесь я?

Алисия сразу воспрянула духом. Похоже, что Мартина не интересует эта компания. И неожиданный визит Моники тоже не обрадовал его.

– Не будь таким букой, Марти, – проворковала Моника, соблазнительно надув губки. – Прости, что я уехала тогда, даже не попрощавшись с тобой.

– Ты уехала с таким свистом, что я принял это за прощальный жест, – холодно отозвался Мартин.

Они поссорились в тот утро, быстро сообразила Алисия. Интересно, подумала она, Мартин действительно покончил с Моникой или просто задето его мужское самолюбие?

– Ну прости. Ладно? Я просто вышла из себя... – Моника приложила руки к груди, как бы извиняясь за свое поведение. – Это случилось оттого, что я плохо спала из-за собаки. – Она бросила взгляд на пекинеса и заставила себя улыбнуться. – Но теперь, когда она ведет себя уже нормально...