Балтийские комбинаторы

— Зато сказал, как оно есть, — только и смог тот, что пожать плечами в ответ. — Но, да о подобной теории можно дискутировать часами напролет, а у меня нет права отнимать ваше драгоценное время более положенного. Потому, с вашего дозволения, я готов перейти к своему докладу.

— И действительно, — слегка кивнул в ответ головой хозяин кабинета. — К сожалению, с каждым годом дел меньше не становится. А вот время утекает, словно вода сквозь пальцы. Поэтому, прошу, — указал он рукой на папку, приглашая собеседника к началу беседы по назначенной теме.

— Прежде всего, должен сообщить вам, что я прорабатывал три отличные друг от друга ситуации, связанные с нашими внешнеполитическими воззрениями. Будем ли мы непременно состоять в союзе с англичанами и французами, примем ли мы сторону немцев или же вообще предпримем попытку дистанцироваться ото всех — именно от выбранного пути и следует планировать тот или иной корабельный состав флота. Я постараюсь вкратце рассказать обо всех трех, каждый их которых имеет свои достоинства и недостатки.

— Будьте так любезны, — не выказал какого-либо возражения император.

— В первую очередь следует упомянуть, что тот корабельный состав, видение коего я описывал вам ранее, соответствует нашему нейтральному статусу в грядущих столкновениях колониальных держав. Он, можно сказать, является золотой серединой — не самой расточительной, но и не самой экономной в плане выделения казенных средств, — посчитал необходимым уточнить Иван Иванович, дабы не возникло недопонимания. — Напомню, что тогда я говорил о потребности построить минимум дюжину новейших линейных кораблей, а еще лучше — полторы дюжины. Причем, чтобы не вкладывать огромные средства в линкоры первого поколения, которые очень быстро устареют, я бы посоветовал, для начала, построить лишь пару крупных крейсеров для отработки технологий производства и обучения команд будущих исполинов. По водоизмещению они, конечно, выйдут поболе эскадренных броненосцев, потому и стоить будут дороже. Но, те же немцы с англичанами, насколько я помню, наклепают свыше десятка подобных кораблей своих проектов. И по сравнению с линкорами третьего поколения, которые начнут сходить со стапелей уже лет через десять, они будут смотреться откровенно посредственно по всем своим характеристикам. Именно по этой причине мое основное предложение состоит в том, чтобы ограничиться поначалу лишь парой кораблей, а после заложить сразу линкоры 3-го поколения с их более мощным вооружением, рациональным размещением оного, должной противоминной защитой, достаточно мощными турбинами и отработанными котлами.

— И какое же вооружение вы видите потребным для подобных кораблей? — сделав пару заметок на лежащим перед ним листе, уточнил монарх.

— В этом вопросе я могу исходить лишь из своих куцых знаний об истории отечественного флота. Потому и оперировать могу лишь ими. Так вот, наши первые линкоры вооружались новыми 12-тидюймовыми пушками, но последующие корабли проектировались под применение уже 14-тидюймовых орудий с длиной ствола не менее 50 калибров. В свое время мы довольно обстоятельно обсуждали данный момент еще с господином Иенишем, царствие ему небесное, и пришли к выводу, что, нам следует пропустить этап эволюции двенадцатидюймовок и перейти сразу к орудиям более крупного калибра, дабы не распылять средства и не спускать на воду посредственные корабли. Ни меньший, ни больший, калибр тяжелых орудий для линкоров нам не пригодится. Будучи неимоверно мощной системой по нынешним временам, 356-мм пушка сохранит свою актуальность и через 40 лет, пусть и будет находиться в самом низу списка орудий линейных кораблей. Соответственно, единожды вложив деньги, мы пройдем с одним и тем же орудием весь период главенствования на морях и в океанах именно линейного флота. Но, оно же потребует от нас создания кораблей заметно большего водоизмещения, что смогли вступить в строй Российского Императорского Флота в известной мне истории. Именно по этой причине, а также из-за отсутствия готового орудия, первые два корабля нового поколения было предложено изготовить со старыми 254-мм пушками. Последние, утяжеленные, экземпляры данной системы показали великолепные результаты по дальности стрельбы, точности боя и живучести. А также, что немаловажно, уже полностью освоены нашей промышленностью, отчего особых проблем с их получением в разумные сроки не предвидится. Для борьбы с полноценными линкорами они, конечно, окажутся малопригодны, но те же линейные крейсера первого поколения и более легкие корабли уж точно не смогут безболезненно терпеть их огонь.

— Вы именно по этой причине были против введения новых орудий среднего калибра на нашем флоте в ближайшие двадцать лет? Из-за опасений, что мы избавимся от всего старого, но не придем ни к чему новому к тому моменту, когда флот нам понадобится более всего? — уточнил монарх, прежде ознакамливавшийся с парой выкладок по флотской артиллерии.