Бальзам на душу

– Вот, понимаешь, не было хлопот… – прохрипел он, косясь на меня жалобными глазами. – На кой мне сдалась милиция? Вот ведь оказия! Хорошо еще, за месяц вперед заплатили…

Он так и стоял, растерянно бормоча что-то и не трогаясь с места, пока мы с Виктором тихо выскользнули за дверь и поспешно покинули этот негостеприимный дом. А я-то успокаивала себя, что теперь мы ничего не услышим об убийствах!

Не помню, как мы добрались до машины. Я села за руль сама не своя, и Ромка сразу обратил на это внимание.

– Что случилось, Ольга Юрьевна? – встревоженно спросил он.

– Не спрашивай! – махнула я рукой и повернула ключ в замке зажигания. – До самой редакции ни о чем не спрашивай!

Мы поехали в редакцию – видимо, из соображений конспирации Виктор отправился на своей машине другим, более длинным маршрутом. Однако приехал он раньше нас с Ромкой, потому что я по дороге дважды едва не попала в аварию. Ромка смотрел на меня с жалостью и едва удерживался, чтобы не предложить заменить меня за рулем.

Однако мне все-таки удалось добраться до места, как говорится, без незапланированных потерь. Мы собрались в моем кабинете, и там я объяснила, каким фиаско завершился мой чудесный план. Я была настолько самокритична, что предложила даже высказаться первой Маринке. Я ожидала урагана упреков и хвастливых напоминаний, что некоторым все было заранее известно, но Маринка неожиданно ограничилась коротким заявлением:

– Хорошо хоть вас, дураков, не убили! – грустно сказала она.

Сергей Иванович Кряжимский вообще ничего не сказал, но по его побледневшему лицу было ясно, что на этот раз ничего утешительного у него не приготовлено. Даже Ромка, казалось, растерял весь свой энтузиазм. В голосе его звучало уныние, когда он подытожил:

– Значит, эти гады добились, чего хотели! И карта у них, и удрать им удалось незамеченными, и свидетелей никого не осталось… Получается, они сегодня убили того сообщника, который был здешним уроженцем. Теперь поди узнай, кто они такие! Этого пьяницу-хозяина наверняка только деньги интересовали… Что же делать?

Я опять ожидала, что на меня обрушится волна критики и Кряжимский с Маринкой немедленно потребуют, чтобы я отправилась с заявлением в милицию. Но они промолчали.

Некий азарт, еще не вполне затухший, подбивал меня на дальнейшие действия, которые еще могли что-то исправить, но чувствовала я себя как выжатый лимон и подозревала, что, если хорошенько не отдохну, то еще долго не смогу придумать ничего, что можно было хотя бы как-то счесть разумным.

Поэтому я попыталась выбросить на время из головы все, что было так или иначе связано с картами, кладами и таинственными людьми в черном, и просто занялась неотложной работой – кроме беготни за преступниками, у меня была еще масса дел. Нужно было готовить очередной номер газеты. Но в течение дня я невольно то и дело возвращалась мыслями к сегодняшним событиям – избавиться от них не могла никак.

Можем ли мы вернуть утраченные позиции? Как теперь выйти на след преступников? Есть ли у них в городе еще одна штаб-квартира или они уже покинули Тарасов? Эти вопросы не давали мне покоя.

На первый взгляд положение безвыходное. Как правильно заметил Ромка, похитители добились своего – карта была у них, письмо тоже, им удалось улизнуть из-под нашего носа, и теперь вряд ли что-то могло их здесь удерживать. Да и намерения их никому не были известны.

Однако я пыталась просчитать разные варианты. Во-первых, нельзя исключать того, что похитители захотят сначала все-таки убедиться в подлинности карт. Для этого им придется где-то на время остановиться. Может быть, в гостинице? Но по каким приметам их искать? Черные бороды уже для этой цели не годились. Седые виски, упомянутые санитаром Филимонычем, – тоже. Половина мужчин в городе имеет седые виски. Из имен мы располагали лишь одним – Артур. Но его достоверность была настолько сомнительна, что даже не хотелось об этом думать. Практически пока мы охотились за тенью. Может быть, за парой теней.

Без примет этих типов и фамилий бесполезно выслеживать эту парочку в аэропортах и на вокзалах. Возможно, подобную операцию еще сумели бы провернуть спецслужбы, но у нас для таких штучек было слишком короткое штатное расписание.

Можно еще танцевать, как говорится, от противного – сначала выяснить контакты чужаков в нашем городе. Начать хотя бы с личности убитого Михаила. Кто такой, где и как познакомился со своими будущими убийцами, кому мог о них рассказывать? Возможно, кое-что знал еще хозяин квартиры Анатолий, но когда еще он протрезвеет. Но и в том и в другом случае нам не избежать контактов с представителями милиции или прокуратуры, а значит, пришлось бы полностью передать инициативу в их руки.