Бальзам на душу

– Теперь уже поздно вас выгонять, – сказала я. – Лучше было сразу не пускать в дом. Обещаю, что выслушаю любые ваши гадости. Говорите смелее!

– Нет, никаких гадостей не будет, – пробормотал Вампир. – С чего вы взяли? Дело в другом… У вас может быть свой интерес. Но, я считаю, меня вы тоже должны выслушать. Вы ведь знали Мешка?

– Кого, простите? – удивилась я.

Вампир опять сморщил лоб, нетерпеливо сверкнул глазами.

– Ну, Стрельникова же, Бориса Стрельникова вы знали? Ясное дело, знали! Вы были у его жены в тот день, когда она отдала богу душу! Я вас там видел.

Теперь я вспомнила – ну конечно – у Стрельникова была кличка Мешок. Об этом говорила его жена. И кладоискателя по кличке Вампир она тоже упоминала. И как это у меня вылетело из головы? Вот, значит, кто навестил меня – конкурент-кладоискатель! И опять мы ошиблись – мы-то ведь были уверены, что из этой компании никто ничего не знал о находке Бориса Ивановича. А вышло все наоборот – Вампир явно что-то знал. Иначе откуда бы он тут появился?

– Ага, – сказала я. – Значит, вы тот самый Вампир! Коллега Бориса Ивановича? Любопытно… Но должна вас разочаровать – Стрельникова я не знала. Просто не успела. Когда я впервые услышала его фамилию, он уже был на том свете. Вот с женой его я была недолго знакома. Очень недолго. К сожалению, наше знакомство закончилось быстро и трагически…

Мой гость выглядел озадаченным. Обеими ладонями он потер свой блестящий череп и разочарованно спросил:

– И что же получается, вы ничего не знаете?

– В каком смысле? – осторожно поинтересовалась я.

Вампир будто не слышал вопроса. С чрезвычайно утомленным видом он продолжал осуществлять массаж лысины, что-то сердито бормоча себе под нос. Наконец он пришел к какому-то решению, опустил руки и снова в упор уставился на меня.

– Да нет! – скрипуче сказал он. – Вы должны знать! Вы же суетились все это время. И у Стрельниковых побывали, и к старику в богадельню ездили, и вообще… Старик-то, кстати, тоже, того… И что вы обо всем этом думаете?

Я тоже не стала прямо отвечать на вопрос. Вместо этого я констатировала:

– Выходит, вы за мной следите, уважаемый Вампир… У вас, кстати, машина какая – не голубая «Нива», случайно?

– Вы меня раскусили, – без особого удивления пробормотал Вампир. – Ну конечно, чего там говорить… профессионалы… Но я тоже кое о чем в курсе. У вас что-то украли из машины, верно? Или это было договорено заранее?

– Вам-то что за дело? – не слишком вежливо ответила я. – В конце концов, не я к вам пришла. Давайте выкладывайте, что там у вас на уме, или проваливайте! Я обещала вас выслушать, а не отвечать на ваши плохо подготовленные вопросы!

– Я действительно не готовился, – признался гость. – У меня просто мелькнула сейчас мысль, что вы сами нуждаетесь в помощи. Мне показалось, что вы чего-то недопонимаете, так?

Все-таки у него была несколько косноязычная манера выражаться. Может быть, оттого, что общаться ему приходилось в основном с обитателями развалин. Впрочем, я вполне его поняла и даже отдала должное меткости некоторых определений. Чего стоило одно это «недопонимаете»! Очень точное слово. Так я и сказала Вампиру.

– Вам правильно показалось, – согласилась я. – Но что же из этого следует? Вы хотите ликвидировать это недопонимание? Из каких соображений? Вы альтруист?

– Нет, просто я тоже в некотором роде профессионал, – скромно сказал Вампир. – Понимаю, что к чему. Мог бы вам кое-что прояснить. Только сначала мы должны заключить сделку. Потому что я не альтруист и сроду им не был. Но, извините за каламбур, давайте раскроем карты! – И он испытующе посмотрел на меня.

Здесь мне опять пришлось понадеяться на свою интуицию. Она подсказывала, что темнить дальше не имеет смысла. Я чувствовала, что незваный гость знает больше, чем мне хотелось бы.

– Вы имеете в виду карты, которые Стрельников нашел в Пряничном переулке? – с невинным видом спросила я.

На неприятном лице Вампира нарисовалось облегчение. Он шумно выдохнул и проскрипел:

– Значит, они все-таки у вас! Ну, слава богу! А то уж я боялся… Значит, мы сможем теперь договориться!

– А вот этого я не сказала, – решительно заявила я. – С какой стати?

Вампир посмотрел на меня исподлобья.

– А вы… сами прочитали эти карты? – с запинкой произнес он. – Вы сумели уточнить координаты? – В голосе его звучало недоверие.

У него были основания мне не поверить. Но это означало, что знает он почти все. Выходит, Стрельникова не зря с самого начала подозревала кладоискателей в убийстве своего мужа! Каким образом этот тип вытянул из Стрельникова сведения о найденных картах? Не исключено, что он был среди тех, кто пытал и убивал кладоискателя. Я посмотрела на Вампира с затаенным страхом.

Да нет, чепуха какая-то! Если Вампир – убийца, то за кем же тогда мы гонялись? И зачем он пришел сейчас ко мне, если ему обо всем известно? Или его предали сообщники?

От Вампира не ускользнули мои колебания. Он смущенно кашлянул и проговорил: