Бамбуш

— Ну ладно! — согласилась тетя Томпа.

Бамбуш уютно устроился на сене. Глаза сами закрылись…

Вдруг он проснулся. Показалось, что кто-то смеется. Прислушался — тишина.

Где-то далеко лают собаки. Все тело мальчика напряглось. Ему стало очень боязно. Может быть, позвать тетю? Нет, теперь терпеть надо. Он ведь сказал: не боюсь. Страшно хочется вбежать в дом… Нет, надо терпеть…

Бамбуш старается пересилить страх, думает о другом. Как назло, и вчерашней луны не видать. Или она скрылась за тучей?

И вдруг… Сердце словно остановилось. Кто там?.. Бамбуш весь сжался.

— Сколько на небе звезд? — услышал он нежный голос девушки.

Бамбуш перестал бояться. Ему очень понравился этот вопрос: сколько же звезд на небе?..

— Можно посчитать, — отозвался мужской голос.

— Давай посчитаем…

— Раз, два…

— Три, четыре…

— Сорок девять…

— Пятьдесят… Ой, все запуталось! — засмеялась девушка.

— Давай посчитаем только яркие звезды, — сказал мужчина.

— Все равно их много. Скажи, где твоя звезда?..

Бамбуш открыл глаза. Посмотрел на небо. Ночь, как и раньше, темна. На фоне темного неба мигает множество звезд, соревнуясь друг с другом. Прямо над Бамбушем одна звезда сияет ярче других. «Это моя звезда», — подумал мальчик.

— Моя звезда вот та — самая яркая, — услышал он снова мужской голос.

Бамбуш рассердился. Хотел даже крикнуть: «Нет, это моя звезда!»

— Если это звезда твоя, пусть будет она и моей, — сказала девушка.

Бамбуш еще больше рассердился. Но девушка спросила:

— Ты любишь меня?

— Сама не видишь?.. — тихо ответил мужской голос.

Девушка радостно, звонко засмеялась. Бамбуш удивился. Что тут смешного? Девушка снова спросила:

— А что такое любовь?

В это время подъехала машина и остановилась у дома. Бамбуш услышал, что парень и девушка убежали.

Пришел отец, лег рядом. Бамбуш не вытерпел:

— Что такое любовь?

Очир Бадмаевич изумленно поднял брови.

— Ты должен ответить, — строго сказал Бамбуш.

— Ого, какой строгий мужчина! — улыбнулся Очир Бадмаевич, погладив сына по голове.

— Я жду ответа.

— Вырастешь большим, сам узнаешь, — засмеялся отец.

Пока они разговаривали, взошла луна, будто она ждала прихода папы. Наверное, пряталась за тучей.

Бамбуш подождал немного и спросил:

— Папа, а сколько звезд на небе?

Поездка по новым местам

Бамбуш проснулся от громких голосов. Открыл глаза, опять закрыл. После вчерашней работы ломит все тело. Очень приятно, проснувшись, лежать в постели с закрытыми глазами.

«Надо сегодня встретиться с новыми друзьями», — думает Бамбуш. Вспоминает мальчика с царапинкой на носу. Его зовут Арлта́н. Красивое имя… В гражданскую войну был в Калмыкии отважный пулеметчик, его звали Арлтан. Еще Данара́… Беззубая девочка… Бамбуш засмеялся, вспомнив мальчика, у которого одна штанина была завернута до колена, другая доставала до земли. Зовут Чапаем… Почему же он Чапай?..

У Бамбуша теперь много новых друзей. Очень хорошие девочки и мальчики. А Ваня Рогачев обещал приехать в Элисту, будет гостем у Бамбуша…

Тут мальчик в недоумении подскочил, услыхав, как кто-то говорит:

— И Бамбуш тоже приехал?

— Да.

— Почему до сих пор мне не сказали об этом?

Бамбуша обнял незнакомый старик, уколол своими редкими жесткими усами…

— Ну, Очир, как хочешь, а я возьму Бамбуша с собой.

— Нет, дядя Дорджи́, они завтра уезжают домой, — сказала тетя Томпа.

— Я утром привезу его обратно, — настаивал дед Дорджи. — Если я не привезу Бамбуша, старуха съест меня живьем.

Очир Бадмаевич согласился.

Местечко Цага́н-Усу́н находится в четырнадцати километрах южнее Яшкуля. Стоят в один ряд новые, похожие друг на друга два десятка домов. Недалеко отара деда Дорджи.

Увидев подъезжающих на телеге, из избы чабана выбежал мальчик.

— Мой внук, твой маленький дядя Бовлда́н, — сказал дедушка.

— Чудно́,— удивился Бамбуш. — Такой маленький — и мой дядя…

Во всем этом надо было еще разобраться…

— Дедушка, привез пряников? — спросил Бовлдан у старика.

— Э, Бовлдан, сначала нужно познакомиться с человеком. Это Бамбуш…

Бовлдан только сейчас обратил внимание на Бамбуша. И две собаки, которые прибежали вместе с ним, разглядывая новенького мальчика, забегали вокруг телеги.

Когда зашли в дом, жена деда Дорджи обняла Бамбуша, трижды поцеловала в лоб.

— Свари ему мясо, — сказал старик гордо.

Старушка сварила мясо и нарезала большими кусками, раскатала тесто и нарезала большими квадратами.

Это очень понравилось Бамбушу. Особенно когда кушанье появилось на столе.

Поели. Дед Дорджи ушел отдохнуть, а мальчики побежали в степь.

В отаре

Степь бесконечно широка. Солнце печет. Утром, когда Бамбуш ехал с дедом Дорджи, было прохладно. Теперь воздух стал все больше нагреваться, от земли поднимался пар. Увидев вдалеке синюю воду, Бамбуш удивился и спросил у нового друга:

— Что там за море?

— Где? — удивился Бовлдан.

— Вон… посмотри-ка… волнуется.

Бовлдан, родившийся в степи, никогда не видел не только моря, но даже маленького озера.

Он напряженно смотрит вдаль… Но ничего не может разглядеть. Что же это такое? Бамбуш — гость, видит море, а он, хозяин степи, ничего не видит.

— Слепой, что ли?.. — сердится Бамбуш.