Банальное убийство

– Спасибо за совет, – поблагодарил я. – Но сначала я хотел бы кое в чем разобраться. Допустим, Сью собиралась встретиться с одним из вас. Это всего лишь предположение. Разумеется, я не рассчитываю, что кто-то тут же признается. Если Сью проявит выдержку и не выдаст его, то дело может дойти до суда, а уж там, находясь под присягой, она будет вынуждена сказать правду. Возможно, что он собирается дать свои показания в зале суда, а не сейчас и не здесь. Надеюсь, вы все отдаете себе отчет в том, к каким последствиям это может привести. Но я готов поставить вопрос иначе. Допустим, Сью вздумалось отомстить Фаберу за клеветнические измышления на ее счет, которые он распространял. К кому из вас она могла в таком случае обратиться за помощью? Возможен и обратный вариант: один из вас решил, что проделкам Фабера пора положить конец, и привлек к своей затее Сью. Лично я голосую за первый вариант. Почему-то мне кажется, что инициативу проявила сама Сью. – Чуть помолчав, я взглянул на Хейдта. – Что скажешь, Карл? Жду простого ответа на свой простой вопрос. На ком из вашей троицы она бы остановила выбор? На тебе?

– Нет, – быстро ответил он. – На Маслоу.

– Почему?

– Он силен, решителен и скор на расправу, а я рохля, и Сью это отлично знает.

– Понятно, – кивнул я. – А как насчет Джея?

– О нет, только не он! Уж Сью точно понимает, что на мужественный поступок Джей не способен. У него, что называется, кишка тонка.

Джей вскочил, стиснув кулаки; в глазах вспыхнул недобрый огонек. Тонка кишка или нет, но он явно решил опровергнуть слова Хейдта действием. Понимая, что Карл Хейдт уступает Маслоу в тренированности и крепости мышц, я тоже вскочил и встал у Джея на пути. Тогда он, окончательно утратив контроль над собой, набросился на меня. Я уклонился, схватил его за руку, вывернул ее за спину и отвесил ему здоровенного пинка. Джей отлетел назад, чудом удержавшись на ногах.

И тут вдруг Маслоу посчитал своим долгом вмешаться:

– Послушай, Пит, я кое-что придумал. Согласен, мы трое не питаем друг к другу теплых чувств, но зато всех нас роднит совершенно определенное отношение к этому Гудвину. Он всех нас уже достал! Предлагаю показать ему, где раки зимуют. Отколошматим его так, чтобы на всю жизнь запомнил. Ты с нами, Карл?

– Нет уж, увольте, – замотал головой Хейдт. – Я еще посмотрю, кто кого отколошматит.

– Как знаешь. – Маслоу прищурился и посмотрел на меня. – Сопротивляться не советую, Гудвин, иначе хуже будет!

Просто повернуться и уйти я не рискнул, прекрасно сознавая, что Маслоу не преминет напасть на меня сзади.

– Чур, только не щекотать! – предупредил я, осторожно пятясь. – У меня мурашки поползут.

– Заходи сзади, Пит! – процедил Маслоу, принимая боксерскую стойку и медленно приближаясь ко мне.

Памятуя, как недавно он нанес Питу удар по почкам, я был вправе предположить, что он владеет и другими приемами, а потому решил прежде всего обезопасить свой тыл. Быстро развернувшись, я подскочил к Джею и рубанул его ребром ладони по шее чуть ниже уха. Удар достиг цели, и Джей отключился, но Маслоу успел схватить меня за левое запястье. Это уже грозило мне серьезными неприятностями. Нырнув вперед, я врезал ему локтем под дых. И тут он попытался схватить меня за правое запястье и раскрылся. Я перекатился, обнял его правой рукой и надавил коленом на шею.

– Хотите услышать приятный хруст? – поинтересовался я. Не верх учтивости, согласен, ведь ответить мне противник при всем желании был не в состоянии. Тогда я слегка ослабил нажим. – Признаюсь, мне повезло. Если бы Джей действовал проворнее, вам бы удалось сделать меня. – Я перевел взгляд на Джея, который уже пришел в себя и теперь сидел, потирая шею. – А вам, Пит, если хотите играть в такие игры, следует брать уроки. Маслоу был бы хорошим учителем. – Не дождавшись ответа, я встал, отряхнулся и вежливо произнес: – Можете не провожать. – И направился к входной двери.

Выйдя из дома Пита на улицу в двадцать минут одиннадцатого, я дышал еще немного учащенно. Зато, спускаясь в лифте, успел поправить прическу и галстук. Кроме того, я решил, что должен кое с кем переговорить, и, добравшись до Мэдисон-авеню, из первого же телефона-автомата позвонил по одному из хорошо знакомых мне номеров. На счастье, Лили Роуэн оказалась дома и с радостью приняла мое предложение забежать к ней и кое-что рассказать. Двенадцать кварталов до дома на Шестьдесят третьей улице, где Лили занимает роскошный пентхаус, я преодолел пешком.