Банальное убийство

– Очень хорошо. – Вулф обернулся ко мне. – Арчи, нам с мистером Кремером потребуется несколько минут, чтобы обсудить детали. Сообщи Фрицу. И с аппарата на кухне позвони миссис Фагер. Я должен увидеть ее после обеда. И еще вызови Сола, Фреда и Орри. Они нужны мне сегодня вечером или завтра утром в восемь.

Я поднялся:

– Есть разница, когда именно?

– Нет.

Я ушел на кухню.

ГЛАВА 8

Если вам когда-нибудь понадобится частный детектив, и при этом наилучший, то постарайтесь заполучить Сола Пензера. Если Сол занят, тогда обратитесь к Фреду Даркину или Орри Кэтеру. Именно они сопровождали меня, когда я вошел в квартиру Джеймса Невилла Вэнса в четверг в десять часов пятнадцать минут утра.

Наше проникновение в квартиру было абсолютно законным. Когда я звонил снизу и наверху, оба раза двери мне открыли изнутри. И сделала это Рита Фагер. Она впустила нас в квартиру, а потом закрыла за нами дверь. И хотя это не имело значения, я предпочел не прикасаться к дверной ручке. Люблю все делать аккуратно.

Заперев замок, Рита повернулась ко мне. Глаза у нее остались прежними, но веки припухли, а лицу категорически недоставало ухода.

– Где Мартин? – спросила она, и ее нежный голосок тем утром больше походил на карканье. – От него не было сообщений?

Я покачал головой:

– Мистер Вулф пояснил вам прошлым вечером, что его задержали как важного свидетеля. Нанять адвоката для освобождения под залог стоит денег – денег Мартина. Будет лучше и проще, если сработает наш план. Мистер Вулф вам все рассказал.

– Знаю, но… но вдруг не сработает?

– За это отвечает мистер Вулф. – Жестом я указал на своих спутников. – Это мистер Пензер, мистер Даркин, мистер Кэтер. Кто вы такая, им известно. Как мы договаривались, вам следует оставаться здесь, и если хотите помочь, то можете сварить кофе. Если зазвонит телефон, ответьте. Если позвонят в дверь, не открывайте.

– Хорошо.

– Отлично. Джентльмены, к делу.

Метод проведения обыска зависит от того, что вы ищете. Когда вам надо найти что-то крупное, скажем украденного слона, то все довольно просто. А самое сложное – это когда вы ищете неизвестно что. Нам нужна была одна конкретная вещь – галстук, но еще мы хотели найти что-нибудь полезное для дела, не важно, что именно, и Сол, Фред и Орри получили подробнейшие инструкции. А потому после того, как Сол обнаружил галстук, мы просто осматривали все подряд, в том числе разглядывали швы на матрасе, разворачивали носовые платки и перелистывали книгу за книгой. И без того долгий, такой обыск еще больше затягивается, если поставлена задача оставить все как было.

Галстук был найден примерно через час после начала поисков. Нашел его Сол. Я показал ребятам семь галстуков на вешалке в шкафу, так что они знали, как выглядит искомый предмет. Сол и Орри занимались студией, и когда я услышал их шаги на спиральной лестнице, то сразу понял, что они идут не с пустыми руками, и встретил их у нижней ступеньки. Сол вручил мне трофей. К сложенному галстуку был приколот листок именной почтовой бумаги Вэнса, на котором Сол написал: «Найден мной в 11:25 9 августа 1962 г. в нотах поэмы „К пламени“ А. Н. Скрябина, которые находились в книжном шкафу в студии Джеймса Невилла Вэнса по адресу: Хорнстрит, дом 219, Манхэттен, Нью-Йорк». И поставил свою подпись с завитком на хвостике буквы «з».

– Ты мой герой, – сказал я ему. – Сочту за честь завязывать шнурки на твоих ботинках и хочу твой автограф. Но ты же знаешь не хуже меня: Орри хлебом не корми, дай разыграть кого-нибудь. Лучше все проверить.

Вместе с Солом мы отправились в спальню, чтобы пересчитать галстуки на вешалке. Я даже дважды их пересчитал. Все семь были на месте.

– Отлично, – сказал я Солу, – значит, это он самый. Будешь кандидатом в президенты, проголосую за тебя. – Я снял семь галстуков с вешалки и передал их Солу. – Держи, их мы возьмем с собой.

Так вот, после этого мы просто осматривали все подряд и в квартире, и в студии, а это утомительно. К двум часам дня это стало чертовски утомительно, потому что мы проголодались, а на ланч было решено не отвлекаться. Но Кремер согласился продержать Вэнса только шесть часов, и хотя вещдок А мы заполучили и по-настоящему Вулф рассчитывал только на него, он был бы доволен, если бы мы нашли и вещдок Икс. Поэтому мы продолжали.