Банда гиньолей

— Ваше нетерпение погубит нас! В два счета, имейте в виду!.. Это глупость, дикость!.. Вы лишаете нас всех шансов! Потерпите же до понедельника… Я успею… На будущей неделе… Да что я! Сегодня же вечером и поговорю… Лучше сказать не могу… По-французски это так сложно… Сшибу у него башлей врасплох! Ой-ей-ей!

Мученик.

— Нет уж! Не собираюсь ждать! Катитесь вы знаете куда? Я сматываюсь.

Вот так, со мной не поладишь!..

Он уставился на меня так, что вот-вот глаза лопнут. Мое решение ошеломило его.

— Да, да! Я не отступлюсь!.. Шесть фунтов! Шесть фунтов на бочку!..

Я сделал ему скидку на шесть фунтов наличных.

— Шесть фунтов. Идет или нет? Он еще крутит носом, упирается.

— Завтра, завтра! Завтра утром!..

— Ни за что! Сейчас, и без никаких!

Он понимал, что не прав. Вывернул наизнанку карманы, вывернул платье. Ни единого медяка. Обследовал подкладки. Ни шиша.

А я прикидывал расходы. Приличный костюм?.. Не меньше трех-четырех фунтов. Какой-нибудь плащишко — двенадцать шиллингов… Не до изысков, только нужное позарез, в чем не совестно на людях показаться. О шузах позднее потолкуем.

Он удивлен:

— Вчера вы были вполне довольны, ни на что не жаловались!

— А вот сегодня иначе!

— Ох, уж эта молодежь! Прихотлива… переменчива…

Он пыхтит, бурчит, снова обыскивает свое платье… Хлопает себя по лбу, задумывается, бросает взгляд на шкаф, на полки… На них всякая ерунда, шеренга пузырьков… Тут он мне говорит:

— Подайте-ка мне вон тот… Большой, блестящий… Подаю. Увесистый.

— Теперь — проваливай. Катись…

Он засовывает мне пузырек глубоко в карман.

— На, держи! Поскорее убирайся. Это то, что тебе нужно. Я гляжу на него.

— Загляни на Лейн в Петтикоут. Знаешь этот рынок?

Я знал.

— Это ртуть для градусников… Выручишь по меньшей мере семь-восемь фунтов… Гляди, чтобы не надули!.. Чистейшая! Высший сорт! Гляди в оба!..

Сразил он меня! Решил мое дельце. Мне и в голову бы не пришло!..

— Давай, давай, что замечтался? — поторапливает он меня. — Хочешь приодеться или нет?.. Вот и приоденешься, реглан ты разэтакий!..

А сам подталкивает меня к дверям. Ну, наглец!

— Шевиота для господина сердцееда!

Щупаю пузырек, раздумываю.

— Так чего вам угодно, желательно знать?..

Что верно, то верно. Он прав: теперь привередничаю я.

— Ну же, поворачивайтесь! Он сейчас поднимется!

Ладно, уговорил-таки, будь он неладен.

— Привет! — говорю я. — До встречи! Жму на педали, слышишь?.. Обернусь в два счета… Одна нога здесь, другая там…

Приглядел я уже себе костюмчик-то… Покрутился у лотков на углу Тоттенхэм—Эстон… приметил — просто шикарный… бежевый в клеточку… самый тогда модный…

Взял я его на заметку, знал точно, что покупать буду, одного боялся: что его уже нет.

* * *

С покупками я вмиг обернулся… подался назад еще шести не было… франт франтом… Повезло на редкость… Не в Тоттенхэме, как думал, а у Зюсса на Стрэнде… Почти новый… Сплавил я ртуть, за три фунта тютелька в тютельку. Стоило того… На жулье не напоролся. В два счета дельце спроворил. Рысью обежал портновские лавки… Вдали от дома и друзей душа у меня была не на месте, они черт знает сколько дров могли наломать во время моей отлучки!.. Купил на ходу «Миррор»… О Гринвиче — ни словечка… Похоже было, что про нас забыли… не очень-то это успокаивало… Ох, уж эти треволнения!.. На углах я не задерживался… Можно понять — при такой-то роскоши… костюмчик с окантовкою, обошелся аккурат в один фунт… из шевиота настоящей ручной выделки! Полюбуйтесь — чем не член клуба!.. Поддаю пару. Вперед!.. Уайлсден… дом… ограда… У входа не осталось ни одного претендента, ни души… Догадались-таки! Вхожу через садовую калитку… большой холл… взлетаю по лестнице… Меня перехватывает лакей, заворачивает в гостиную…

«Катастрофа!» — мелькнуло у меня в голове.

Едва уселся, как отворилась другая дверь… Полковник с девочкой. Слов не нужно, и так все ясно!

— Oh, there you are?.. Вы здесь?

Как будто в восторге оттого, что лицезреют меня… Оба в высшей степени приветливы. Он мусолит свою сосульку… с нугой… оглядывает меня с ног до головы. Он уже снял свое шитое золотом великолепие и оделся в обычное платье.

— Oh, isn 't be smart? Какой щеголь! Прямо красавчик!

И все.

И вдруг в упор:

— Mercury? Ртуть?

Вот оно, так я и знал!.. Нанес удар и посмеивается, похохатывает… Развлекаются… Что говорить, забавная шуточка!.. Малышка тоже смеется. Очень им забавно… Всегда довольны, люди покладистые. У меня сразу пропали сомнения: Со-стен! Вот гад! Хотел бы я взглянуть на него!.. Но его, разумеется, нет.

Я краснею… бледнею… что-то лепечу… Как они поступят со мной?.. Просить прощения, валяться в ногах, умолять?.. А, черт с ним!

— Я могу уйти? — спрашиваю. — Go out?

— Sit down! Sit down! Садитесь!