— Как обычно, начали с осмотра места происшествия и сбора информации о потерпевшей, — рассказал заместитель начальника уголовного розыска Андрей Пинигин. — Покойная Мария Семеновна, 1931 года рождения, пенсионерка, на жизнь зарабатывала тем, что приторговывала «самопальной» водкой. Как правило, покупала спирт на «Привозе», разбавляла его водой, смягчала различными добавками. Клиенты имели возможность либо приобрести бутылку, либо «тяпнуть» стопарик прямо на месте. Характер у женщины, можно сказать, был боевой. За словом в карман не лезла, если что — крыла обидчика на чем свет стоит, могла и с палкой броситься. Мы не сомневались, что убийца ранее был вхож в этот дом (потерпевшая не пускала незнакомцев) в качестве одного из «питейных» клиентов.
На месте происшествия ни отпечатков, ни микрочастиц, способных навести на след преступника, милиционеры не обнаружили. Оно и понятно, произошел пожар, помещения были обильно залиты водой. Зато нашлись обгоревший паспорт мужчины и мобильный телефон, явно не принадлежавший потерпевшей.
Сестра покойной, также проживающая в Светлом, указала, что пропали ювелирные изделия (золотая цепочка с кулоном и серьги), а также некоторая сумма денег в гривнах (сколько именно, неизвестно).
Оперативники начали «плясать» от обнаруженных вещей. Довольно быстро установили, что найденный паспорт принадлежит мужчине по имени Сергей, который подрабатывал на расположенной возле села свалке «Центролита»: там регулярно «шабашили» бригады рабочих, выкапывали ранее захороненный там металл и грузили для последующей вывозки на приемный пункт. Выяснилось, что Сергей вместе со своим подельником Иваном частенько захаживал к Марии Семеновне, дабы пропустить стаканчик либо прикупить сразу бутылочку.
Рабочих задержали, но тщательный перекрестный допрос подтвердил алиби обоих. Паспорт же Сергей оставил в залог, взяв в кредит очередную порцию спиртного.
Вскоре разыскали и владельца телефона, местного пьянчугу, который был вынужден оставить мобильник в доме потерпевшей по аналогичной причине.
Ни при чем оказался и еще один подозреваемый, некий гражданин без определенного места жительства. Он регулярно посещал тетю Машу и даже оставил у нее на хранение металлические трубы (ворованные, конечно).
Другой бомж, уроженец Молдовы, прошедший «университеты жизни» (о чем наглядно свидетельствовали многочисленные наколки из мест не столь отдаленных), попал в поле зрения правоохранителей потому, что появился в селе незадолго до убийства (обычно он батрачил в Светлом) и сразу исчез после трагедии.
Все оказалось просто: мужик стибрил вещи у людей, в доме которых поселился, и сбежал от ответственности.
Увы, попутное раскрытие по ходу дела ряда мелких краж не позволяло ответить на главный вопрос: «Кто убил пенсионерку?».
— Мы установили другие точки, где торгуют «левой» водкой и самогоном, вышли на их постоянный «контингент», — вспоминает Андрей Пинигин. — Набралось несколько десятков человек, с каждым из них пришлось побеседовать, проверить алиби. Для этого администрация тамошней начальной школы предоставила нам одно из своих помещений. Ежедневно, после 14 часов, когда в школе заканчивались уроки, мы «до упора» отрабатывали местных алкоголиков, ранее судимых и прочий подучетный элемент. Признаться, все это время в учебном заведении господствовал устойчивый запах перегара.
Одновременно розыскники навели подробные справки о соседях. В одном из домов проживает женщина-фельдшер вместе с сыном Мишей 1985 года рождения. Милиционерам женщина сразу заявила, что ничего не видела и не слышала о происшествии.
В другом доме проживает неблагополучная семья: мать-инвалид и три дочери. Все, скажем так, непутевые, питают нездоровую страсть к алкоголю.
Выяснилось, что средняя дочь, Руслана 1986 года рождения, встречается с вышеупомянутым Михаилом. Опера разузнали о нем побольше: тот еще «кадр» оказался. В свое время он был условно судим за нанесение телесных повреждений. В ходе бытового конфликта ткнул своего оппонента шилом в живот. Потерпевший выжил, о чем Михаил во всеуслышание весьма сожалел.
Знакомые характеризовали Мишу негативно. Прежде всего потому, что он был нечист на руку. У одного товарища куртку украл, у другого электропилу.
Наконец, стало известно, что незадолго до трагедии у потерпевшей произошел конфликт с Михаилом. Как-то в сумерках, отпуская парню очередную бутылку, хозяйка недоглядела и вместо двух гривен сдачи дала двадцатку. Миша, разумеется, виду не подал, а полученные «на шару» деньги мигом прогулял. Позднее тетя Маша спохватилась и начала регулярно его «доставать»: мол, верни деньги.
По официальной версии, в тот роковой вечер с 9 на 10 марта Михаил вместе Русланой находился у себя дома, после чего они отправились в гости к старшей сестре Русланы Марине, которая проживала на дачном участке. Милиционеры решили тщательно проверить алиби влюбленной парочки.
Допросили старшую сестру, общаться с которой было крайне трудно: женщина «не просыхала». Марина подтвердила, что ребята были у нее в гостях, но уехали из села 9 марта утром.