Бандитский брудершафт

Ранним утром следующего дня в сторону поселка имени Кастанаева выехал отряд в составе четырнадцати человек. Пятеро оперативников, столько же сотрудников НКВД и четыре водителя. Все при оружии.

Остановились они на Старослободской улице, немного не доехав до поселка. В этом заранее выбранном месте своего часа должна была дожидаться военизированная поддержка НКВД на двух автомобилях. Оперативники на своих машинах проехали еще немного и встали на некотором удалении от больнички у конторы жилищно-коммунального треста. Здесь уже торчали грузовики с трактором, рядом с которыми легковушки сыщиков в глаза не бросались. Зато сами сыщики могли спокойно присматривать за входом в медицинское учреждение.

Ждать пришлось полтора часа. В девять пятьдесят пять вдали появился одинокий молодой парень. Широкие темные брюки, облегающий свитер, кепка, развязная походка, руки в карманах, в зубах папироска.

— Повязки на морде нет, но вроде он, — сказал Старцев, разглядывая парня в бинокль, благоразумно прихваченный с собой. — На, посмотри.

У Егорова была цепкая зрительная память.

— Точно он, — заключил Василий.

Им снова пришлось ждать, пока стоматолог Иван Ильич окончательно справится с больным зубом молодого бандита.

— Возвращается! — заявил Бойко и выкинул в окно машины окурок.

Тот же паренек появился на ступеньках больнички. Теперь он заметно повеселел. Молодой бандит спрыгнул с крыльца на пыльный тротуар, на минуту остановился, смешно наклонил голову набок, ощупал языком новую пломбу, потрогал пальцами щеку, смачно сплюнул себе под ноги и полез в карман за папиросами. Этот тип, точно паровоз, окутался клубами сизого дыма и запыхтел в обратном направлении, туда, откуда пришел.

— За ним, братцы! — скомандовал Иван.

Василий и Олесь спешно покинули автомобиль. Первый пошел за бандитом по той же стороне улицы, второй перебежал на другую.

Старцев тронул за плечо пожилого шофера и сказал:

— Давайте потихоньку за ними.

Машина тронулась, проехала метров тридцать, остановилась ненадолго в тени высоких деревьев, переместилась еще и еще. Не отставала и вторая легковушка с Горшеней и Баранцом.

Все это походило на слежку в районе Ржевского вокзала, когда Старцев, Васильков и Егоров вели троицу подвыпивших бандитов. Только вместо Василькова сейчас работал Бойко, а хромой Старцев воспользовался автомобилем.

Сразу за поселком имени летчика Кастанаева располагалась деревня Мазилово с заброшенными фруктовыми садами на южной окраине. Молодой бандит шустро протопал мимо станционных построек вдоль железной дороги и юркнул в эти сады.

— Что думаете, братцы? — спросил Иван, подкатив к коллегам.

— Я бывал здесь год назад. За садами широкое поле, за ним Кунцево и огромный дачный массив, — торопливо доложил Егоров.

— Думаю, он шел в сады, — заявил Бойко.

— Почему ты так думаешь?

— Если бы держал путь в Кунцево, то шел бы нормальной дорогой, а не через поле.

Теперь засомневался Иван.

— Поди разбери его мысли, — сказал он. — А вдруг решил путь сократить и пошел напрямки?

Посовещавшись, опера решили брать молодого бандита здесь, в садах, ибо велика была вероятность вообще потерять его в зарослях и в переулках Мазилово. Егоров остался контролировать восточный край сада. Бойко добежал до северной оконечности, граничившей с оврагом и задами сельской улицы. Автомобиль со Старцевым остановился у ее дальнего края, за которым и в самом деле начиналось широкое поле. А вторая машина с Баранцом и Горшеней рванула назад за вооруженной подмогой.

Операция стартовала спустя десять минут. Сотрудники столичного уголовного розыска действовали быстро и решительно, почти как на фронте. Старцев уступил свое место в машине молодому Баранцу и приказал ему совместно с водителем держать южную границу садов. Бойко по-прежнему контролировал северную. Горшеня с водителем второго автомобиля отрезали от чистого поля дальний край. А Иван, Василий и пятеро бойцов НКВД растянутой цепью двинулись с востока на запад.

Ширина садового угодья была относительно небольшой, метров сто двадцать — сто сорок. Так что между звеньями цепи и заяц не проскочил бы. Оружие у всех было наготове, шли тихо, прислушивались к каждому шороху. За деревьями давно никто не ухаживал, поэтому местами попадались завалы из сухого валежника. Приходилось задерживаться и аккуратно их обследовать.

Они прошли треть сада, добрались до середины. Никого. Только молодая зеленая трава по-над прошлогодней листвой, между деревьев одуванчики, лопухи.

Чуть дальше середки Старцев замедлился, приметил какие-то пятна, темнеющие в траве далеко впереди. На равном расстоянии друг от друга будто торчали короткие пеньки от срубленных яблонь. Но нет, яблони были целы и прекрасно соседствовали с этими странными пеньками.

Опираясь на трость, Иван сделал еще несколько шагов, приблизился к непонятным объектам. Он сжал правой ладонью рукоятку пистолета и остановился. Картинка из абстрактных природных мазков при помощи давних фронтовых образов вдруг сложилась и стала понятной.