Банка апельсинового сока

- Корабль в порядке, - доложил Корабль. - Скорость - пять световых, двигатели на константе, курс прежний... Прошла команда "Отказ от маневра".

Ребров повернулся лицом к экипажу. Он увидел, как Вильсон удивленно пожал плечами. И только тут до Реброва дошло, почему поворот совершился столь плавно. И вновь накатило раздражение.

Ребров заварил кофе, выключил камбуз и, взяв в руки кофейник и пустую чашку, отправился к себе.

Практиканты уже спали. Они отнеслись к сбою довольно равнодушно. Ну не прошла команда на поворот... Так на то и присутствует здесь он, капитан, звездолетчик с восьмидесятилетним стажем. Уж он-то во всем разберется!

Ребров полулег на койку и, прихлебывая кофе, погрузился в размышления. Собственно говоря, ничего ужасного пока еще не произошло. Можно дать сигнал о помощи, и к ним явятся спасатели. Скорее всего это будет крейсер "Армстронг" - он сейчас мотается на орбите вокруг Плутона. Такой громаде не составит труда догнать Корабль и выловить его из пространства гравитационными захватами. Придется, правда, переступить через профессиональную гордость...

На стене бесшумно мигал цифрами хронометр, отсчитывая время полета. Если не повернуть до конца резерва, катализатора на обратный путь не хватит, и придется ползти со скоростью черепахи, пока не иссякнет энергия. А до конца резерва остается чуть меньше половины суток. Немного. Потом придется подавать сигнал SOS. Вся Солнечная система будет смеяться.

Ребров пожал плечами. Посмеются, посмеются и перестанут. С его-то репутацией, бояться насмешек!.. На Плутоне сейчас тоже спят. Ну что ж, Плахин подсунул мне этот полет, пусть и Плахин затылок почешет. В конце концов у них там голов побольше и головы те поумнее. По крайней мере в отношении своего дитяти - Корабля.

- Корабль! - позвал Ребров. - Соедини меня с Центром.

- Невозможно, - сказал Корабль.

- Как это невозможно? - удивился Ребров. - Что за чушь?

- Связи с Центром нет. Все каналы заблокированы.

Ребров замотал головой. Ничего себе шуточки!.. Что с ним могло случиться, с этим монстром? Ведь квазибиологические системы давно уже распространены на Земле. Правда, Корабль - это вам не биокар и не мобиль, это целый летающий кит, гора квазиткани. Но и не более того. Принципиальная разница только в управлении. Там оно индивидуальное, тут коллегиальное. Потому-то и экипаж состоит из трех человек. Ведь трое - это мельчайшая частичка общества, в которой уже есть разделение на большинство и меньшинство.

Идея подобного управления понравилась Реброву сразу. Он знавал случаи, когда капитаны приводили свои звездолеты к гибели. Решения же большинства как правило стремятся к оптимуму - не зря же этот принцип является основой всего существования земной цивилизации. С определенными ограничениями, конечно!.. А может, все это выходки Плахина?

- Ситуация предусмотрена программой полета?

- Нет, - коротко ответил Корабль.

Вот так передал SOS! Ребров задумался. Вероятность отказа систем Корабля практически равна нулю: все они дублируют друг друга. Да и не зря же его в Системе полгода гоняли! На разных режимах. Правда, этим занимались другие... Ну так и что? Экипаж ведь и сменили для пущей объективности проверки управления. Да и не отправили бы его в полет без специалиста-биотроника, если бы существовало хоть малейшее сомнение в методике управления!.. Нет, на Корабль грешить нечего. Это самое простое...

Ребров вдруг хлопнул ладонью себя по лбу. Сменили экипаж. Сменили ЭКИПАЖ!.. Да ну, какая ерунда! Они же обычные земные мальчишки, эти практиканты. До сих пор за пределы Системы-то не выходили. Тоже мне диверсанты враждебной цивилизации!.. Или это его нелестные мысли о Земле оказали такое воздействие на аппаратуру?

- Корабль! - позвал он. - Кто из членов экипажа отказался от поворота? - Второй и третий.

- А от кого получена команда заблокировать связь?

- От второго и третьего.

- Почему не сообщил об этом раньше?

- С вашей стороны не было запросов.

Ребров присвистнул. Вот машина чертова!.. Однако, ну и дела... Почему тогда практиканты солгали?.. Жажда приключений? Легкомыслие?.. Не проверить ли нам капитана в экстремальной ситуации? Так ли он могуч, как о нем рассказывают?.. Сговорились. Солгали. А теперь посмеиваются... Да нет, не может быть! Или он совсем не разбирается в людях!

Ребров вспомнил анкеты практикантов. Анкеты как анкеты. Оба родились в 383 году: Вильсон в Испании, Белов в России. Школа первой ступени - в Таррагоне и Максатихе, Школа второй ступени - в Сарагосе и Твери. С 403 года Звездные институты - у Вильсона Цюрихский, у Белова Калужский, по окончании - практиканты Звездного Флота Земли... В будущем один из них станет штурманом, другой - инженером по космохронным двигателям. Все в полном порядке!..

Ребров стукнул кулаком по столу. Неужели все-таки шуточку разыграли?.. Ну ладно, шутники. Дам я вам еще один шанс сказать правду. Последний.