Банка апельсинового сока

Он встал и вышел из каюты. В коридоре повисла тишина, лишь чуть слышно шелестели вентиляторы, да с шорохом лопались перепонки люков, когда он проходил через них. Тишина давила на него, и он несколько раз оглянулся, прежде чем добрался до медицинского кабинета. Как в детстве казалось, что в темных углах кто-то затаился.

Медицинский кабинет встретил его легкомысленным блеском инструментов и легким шумом работающей аппаратуры. Подойдя к доктору, Ребров послал запрос о состоянии здоровья членов экипажа. Молодежь выглядела отлично, а у капитана отмечалось некоторое излишнее возбуждение. Доктор тут же синтезировал успокоительное и предложил капитану немедленно лечь в постель. Ребров вылил успокоительное в сборник отходов, поощряюще похлопал доктора по никелированному заду и полез в один из шкафчиков, в которых хранились лекарства. Некоторое время он копался внутри и, отыскав наконец баллончик с дестимом, сунул его в карман и вышел в коридор.

Вильсон проснулся сразу, едва в каюте зажегся свет.

- Что случилось, капитан? - спросил он, щурясь. - Тревога?

- Все спокойно, Мартин, - сказал Ребров. - Просто я зашел к тебе спросить одну вещь.

Он сел на койку Вильсона и неожиданно для себя погладил практиканта по голове. Волосы у парня были жесткие, как проволока. Он удивленно посмотрел на Реброва, улыбнулся, сверкнув белыми, как первый снег, зубами, и сел рядом, свесив вниз босые ноги.

- Ответь мне, Мартин... - Ребров немного помедлил и словно выстрелил: - Кто дал команду на отказ от маневра?

Глаза Вильсона округлились.

- Я не знаю, капитан, - прошептал он. - Я уже говорил, что приказал Кораблю поворачивать! - Он возмущенно фыркнул. - Может быть, он просто не подчинился?

Ребров вздохнул:

- Не может, Мартин! Ты же знаешь.

Вильсон хлопнул ладонями по ляжкам.

- Вы мне не верите, капитан?!

Ребров не ответил.

Он быстро вытащил из кармана баллончик и нажал на головку. Струя дестима, вырвавшись на свободу, с шипением устремилась к лицу Вильсона. Ребров задержал дыхание. Парень удивленно улыбнулся и попытался встать с койки. Глаза его остановились, он качнулся из стороны в сторону и неуклюже ткнулся головой в подушку.

Ребров перевернул его на спину и укрыл одеялом.

- Жаль! - пробормотал он и, положив баллончик в карман, отправился к Белову.

Выключив запись, Ребров не выдержал и вскочил из-за пульта ментоскопа. Заметался по кабинету, наткнулся на какой-то твердый предмет, оказавшийся хирургом, зачем-то раздраил иллюминатор, тут же задраил его, переставил с места на место что-то гладкое и холодное, погасил и снова зажег верхний свет. Все было настолько неожиданно и так невероятно, что он и представить себе не мог, как выкрутиться из создавшегося положения. Что-то острое впилось в руку - оказалось, это шприц, невесть откуда взявшийся на столе хирурга. И тогда Ребров сел обратно за пульт и, словно не поверив увиденному, включил запись с самого начала.

На уровне сознания все было просто превосходно. Перед подачей команды в воображении Вильсона пронеслись: Земля... какой-то водопад, стремительно низвергающийся в пучину... залитый ярким солнцем песчаный пляж... хохочущие девицы с разноцветными волосами... "ноль"... команда на поворот...

Когда Ребров увидел все это в первый раз, он даже зубами заскрежетал от досады. Если системы Корабля были исправны, этот монстр просто обязан был совершить поворот. Тем более что и запись, снятая с усыпленного Белова, не принесла никаких неожиданностей.

Ребров пребывал в полной растерянности. Ведь условие исправности Корабля было принято им с самого начала. И потому на записи возлагались основные надежды.

Идея проверить подсознание стала последней возможностью разобраться в ситуации. Уяснив себе это, Ребров минут пять просидел перед пультом, не притрагиваясь к переключателю уровней сканирования. Он не мог заставить себя сделать это, ибо понимал, что в случае отсутствия каких-либо отклонений в подсознании шансов у него не останется. Разве на чудо надеяться...

Ребров бежал сломя голову. С хлюпаньем бросались ему под ноги бездонные серые лужи, и не было им конца. Слепыми стеклянными глазами смотрели на него мертвые лимузины, припаркованные у тротуаров. Из мутных сумерек по одному выплывали высоченные столбы, на которых висели грязные тусклые фонари и непонятные длинные предметы. Качаясь из стороны в сторону, столбы чередой проходили мимо. И неизвестно было, когда же оборвется эта мрачная улица, зажатая двумя рядами равнодушных сонных домов. И ни одной подворотни...