Банкет на перекрёстке

— Да вроде ничего особенного. По дороге на Ржавый Лес снова россыпи аномалий. Небольшие, но много. На болоте нарвались на скрачей, опять суки откуда-то появились. С божьей помощью отбились, ценой сломанного автомата, последних боеприпасов… — он глянул на Батона. — И разбитого носа.

Бибик выпустил дымное колечко и оно, медленно пролетев до кровати, ударилось в железный набалдашник спинки.

— Ну и?

Кочерга взмахом здоровой ноги развеял остатки колечка.

— А вот от собак уже у самой промзоны еле ушли. К тому же остались совсем без гранат. Кстати, не подгонишь «цитрусов» по старой дружбе? А то у Сидоровича заместитель, гандон, за «лимонку» по полста баксов барыжит.

— Решим, — кивнул Бибик. — На днях этого дерьма целый грузовик в Зоне накрыли. Гранаты, выстрелы к подствольникам и, что характерно, мины в ассортименте…

— Можно поздравить?

— Нельзя. Проследовала колонна в три борта, а у этого просто колесо спустило, потому и успели накрыть. У тебя больше ничего интересного?

Кочерга нахмурился что-то соображая.

— Есть интересное. На дороге у Ржавого леса жмура видели. Говно вопрос, конечно, но паренька вальнули из крупнокалиберки, примерно с километра. Одним выстрелом.

— Уверен?

— Как в своей лысине. Стреляли со стороны Берлоги. Явно не любитель.

Бибик кивнул, хмуря брови. Выразительно посмотрел на Батона, но Кочерга, двинул рукой, мол, свой.

— Разведка сообщила, что в Берлоге маленькая война была. Туда, кстати, грузовик с оружием и ехал…

Кочерга улыбнулся.

— Разведка не с блокпоста у Кордона?

— И с него тоже.

— Значит в курсе, что у Берлоги южные акценты слышали?

Полковник задумчиво посмотрел на Кочергу, но тот, будто вспомнив что-то, поднял палец.

— И вот ещё что. Пока мы в тумане с Батоном шоркались, встретился нам кое-то. Рассмотреть не удалось. Без оружия. Сказал куда идти и растворился, как сраный Копперфильд. Выходит, аккурат после погрома в Берлоге.

— Да Чёрный это был! — не выдержал Батон, но осёкся под внимательным взглядом Бибика.

— Чёрный Сталкер, говоришь? — мягко проговорил полковник тоном психотерапевта и медленно перевёл взгляд на Кочергу. — Так-таки и чёрный?

Кочерга спокойно встретил насмешливый взгляд.

— Сам не верю, но что было, то было. Может, конечно, и не Чёрный, но кто-то, кого Зона не трогает. Он же, как совет дал, двинул аккурат туда, где скрачи по нашим следам пёрли. Я б туда и пьяный не сунулся.

Бибик поднялся с табурета, прогулялся по комнате, поглядывая то на одного, то на другого. Остановился, глядя в потолок, вздохнул.

— Чёрный сталкер… Опять Чёрный сталкер… Ну и откуда он взялся?

Кочерга усмехнулся.

— Хрен знает, не заметили.

— Появился вдалеке, — уточнил Батон. — Как всадник без головы в старом советском кине… На ПДА не фиксировался. Без ствола. Он, кстати, тоже нам не советовал к Берлоге приближаться, а то бы мы точно туда двинули и вряд ли бы вернулись…

Кочерга прищурился на полковника.

— Может это из твоих кто?

Бибик задумчиво покачал головой.

— Мои поодиночке без оружия в Зону не ходят.

Он медленно прошагал к двери и остановился вполоборота.

— С вами сегодня на входе в общагу новичка заметили. Что за человек?

— Не знаю, первый раз видел, — ответил Кочерга. — Они с Язычником нас до Промзоны проводили. Случайно пересеклись.

Бибик удивлённо оглянулся.

— Язычник завёл «отмычку»?

— Не похоже. Отношения не те. Кто-то свой. Держится уверенно, да и стреляет совсем не как «отмычка».

— Настолько хорошо?

— Практически профессионально… второй глаз не закрывает, а накоротке вообще зыркает поверх мушки и садит только по стволу…

— Из вояк?

— Вряд ли.

— Ну да ладно, — проговорил Бибик и, взявшись за ручку двери, сменил тему. — Гранат каких и сколько?

Батон за спиной полковника торопливо растопорщил пятерню. Кочерга не меняя выражения лица, лениво почесал брюхо.

— Ну, если не очень напряжно, то по десятку тех и других.

— Можно, — бросил Бибик. — Завтра вечером спросишь у Кабана посылку на своё погоняло.

Он открыл запоры и, не сказав больше ни слова, скрылся за дверью.

Батон мгновенно запер дверь, вытаращил глаза и с восторгом затряс в воздухе большим пальцем…

12. Промзона

Общага, цокольный этаж, «кладовая»

Утро началось не с заглянувшего в окно солнышка и не с первых трелей птичьей мелюзги, а с негромкого писка ждановского будильника. Сборы были недолгими. К тому моменту, когда оба умылись горячей водой и напялили походное снаряжение, чайник уже парил как пробитая теплоцентраль на сорокаградусном морозе.

Не спеша позавтракав крепким сладким чаем и колбасными бутербродами, Макар и Ждан нацепили рюкзаки и, заперев дверь, по-тихому поднялись наверх. Бдительный вахтёр мужественно бодрствовал, тараща из-за решётчатого окошка покрасневшие глаза.

Улица была бесцветной и тихой. Промзона ещё спала, и до самых ворот периметра навстречу не попалось ни души.

Охранники на воротах разевали рты, рискуя свернуть челюсти неудержимой зевотой. Тот, что сидел лицом к дорожке, с трудом закрыл расшиперенную пасть и флегматично глянул в их сторону.

— О, первые птахи…