Банкет на перекрёстке

Когда Кочерга миновал границу дымки, Ждан выступил из кустов и выключил ПДА.. Оглянувшись на Макара, махнул рукой и зашагал навстречу Кочерге. Макар затопал следом, посматривая то на приближающегося Кочергу, то на болтающегося на дереве зомби. Пару раз показалось, что зомби дёрнул рукой и ногой, но Макар списал это на порывы ветра…

Кочерга по сторонам не смотрел. Остаток пути он прошагал, поглядывая на свой ПДА. Остановившись в нескольких метрах от Ждана, поправил автоматный ремень и озадаченно щёлкнул по дисплею.

— Ты выключился что-ли? Или у меня локатор барахлит? Кстати, привет!

— Да вырубил, чтобы батарейки не сажать. — отмахнулся Ждан. — Доброе утро!

Макар приветственно кивнул, а Кочерга, убирая ПДА под рукав, придирчиво осмотрел обоих.

— А вы чего без оружия?

— Макар со Жданом переглянулись, подняли правые руки, чтобы стало видно пристроенные под краями рюкзаков автоматы.

— Всё на месте, — пояснил Ждан. — Чтобы в глаза не бросалось… и всегда рядом.

Он дёрнул плечом, АКСУ легко выскользнул из-под рюкзака и повис на ремне под рукой. Когда автомат так же быстро исчез из поля зрения, Кочерга перевёл взгляд с одного на другого и задумчиво кивнул.

— Ловко… и часто ты так ходишь?

— Не-а, — ответил Ждан беззаботно. — Только там, где не опасно и никого не надо убивать…

— Всё у тебя не как у всех, — проговорил Кочерга. — Сплошной креатив.

Ждан улыбнулся, огладив седую бороду.

— Дык я ж в душе художник.

Кочерга перевёл взгляд на Макара, борода которого только начала отрастать.

— Я тоже художник, — отрапортовал Макар. — Был… сначала.

— Ладно, передвижники… — Кочерга скептически хмыкнул. — Показывайте дорогу…

Два часа спустя вышли на звериную тропку тянущуюся по мелколесью в сторону почерневшей лесопилки. Кочерга с сомнением посматривал на покосившиеся столбы пилорамы, пока Ждан не свернул в обход подозрительного места. Когда развалины почти скрылись за деревьями, Макар цыкнул зубом и присел. На вопросительные взгляды спутников указал пальцем в сторону лесопилки и изобразил дым от сигареты.

Кочерга на четвереньках подобрался к ближайшему замшелому стволу, медленно поднялся и выглянул из-за дерева. Над лесопилкой действительно плыло облачко табачного дыма. Обнаружился и курильщик, стоящий вполоборота к развалинам, из которых появились ещё двое. Экипировка топорщилась разнокалиберными подсумками и футлярчиками, поверх которых на трёхточечных ремнях висели штурмовые винтовки с навороченной оптикой и гроздьями подствольных подвесов. Выйдя на тропу, троица развернулась спиной и двинула прочь от лесопилки, покачивая новенькими натовскими рюкзаками.

Кочерга оглянулся, поманил спутников рукой. Макар со Жданом перебрались к соседним деревьям и тоже выглянули вслед незнакомцам. Через несколько секунд пригнулись и перебрались к присевшему у ствола Кочерге.

— Чё за пижоны? — шёпотом спросил Макар. — Увешаны, как ёлки. Наверное шибко бывалые, если столько бабла на экипировку могут тратить?

Кочерга мотнул лысиной.

— Вряд ли бывалые. Скорее на спец-контингент смахивают. Только почему-то эти крутые вояки без проводников шастают…

Ждан прилёг на землю, вытянул ноги и облокотился на рюкзак.

— Самые бывалые, обычно, похожи на грибников или на рыбаков после дождя — у них все ништяки либо в рюкзаках, либо под полой и в карманах. А на вояк с крутой снарягой похожи либо богатые лохи, либо наёмники, предпочитающие таскать с собой большую часть своих арсеналов… Впрочем, не наше дело. Подождём, пока отойдут подальше, и двинем своей дорогой. Кстати, можно заодно и пообедать.

Вторая половина дня не принесла сюрпризов. По дороге не встретились ни звери, ни люди, и казалось, что Зона внимательно наблюдает за путниками, не желая отвлекать их от цели.

Когда до Комариных Плешей осталось не больше полутора километров, лесополосы кончились, и вдоль дороги потянулась высвеченная красным опушка Ржавого леса. Кочерга посмотрел на часы и сбавил ход.

— Пора от Батона весточку проверить.

Его лысина склонилась над ПДА, а Макар со Жданом развернулись в разные стороны, внимательно осматривая окрестности. Через несколько секунд ПДА негромко пискнул, и на экране высветилось сообщение: «Всё выполнено, нюхаю».

Кочерга хмыкнул и выключил прибор. Убрав ПДА в карман, кивнул спутникам.

— Всё в порядке. Процесс пошёл.

Словно в подтверждение его слов, откуда-то издалека ветер донёс тяжёлый, на грани слышимости, то ли вздох, то ли стон, будто кто-то громадный медленно скрутил в жгут несколько рельсов.

34. Зона

Район лодочной станции, дом Кусто