Банной горы хозяин

Кнопка вызова едва слышно щелкнула под пальцем, телефон издал три длинных гудка. Соображает, что сказать, предположил Валентин; с момента нашего последнего разговора многое поменялось!

— Валентин? — спросил Смит настороженно, словно сомневаясь, кто находится по ту сторону трубки.

— Джон? — в свою очередь уточнил Валентин.

— Вы живы? — без особой радости в голосе спросил Смит. — Почему не отвечали?

— Добывал сперва Камень, а потом «русский коэффициент», — ответил Валентин. — А как ваши успехи?

— В чем? — опешил Смит.

— Ну, вы собирались походатайствовать за меня перед Советом, — просительно сказал Валентин, пытаясь интонацией смягчить наглость своего требования. — Не успели еще?

— Вот что, Валентин. — В голос Смита вернулась былая уверенность. — Надеюсь, вы звоните не для того, чтобы поговорить о погоде? Рассказывайте, что там у вас происходит и какая нужна помощь. А в Совет я обращусь не раньше, чем мы с вами решим возникшие на нашей территории проблемы. Вряд ли вас заинтересует посмертное членство!

— Докладываю, — признал верховенство Смита Валентин. — Черный Камень я подменил полтора часа назад, без особых проблем. Привез в Москву, захватил с собой на встречу с представителями Российского ордена.

— В одиночку? — перебил его Смит. — Без Нострадамуса? Ну надо же, удивился Валентин. Он все еще верит в Деда Мороза. Ну, раз так, то пусть верит и дальше.

— Нострадамус не любит покидать Демидовск, — ответил Валентин. — Он сказал, чтобы я шел один.

— Поподробнее, пожалуйста, — попросил Смит. — Насколько я понял, вы заключили с Орденом соглашение. Камень в обмен на Силу. Но каким образом Нострадамус собирается получить эту Силу?!

— Через меня, — ответил Валентин, удивляясь, что все еще не заврался. — Он научил меня, как сделать настоящее Сердце, и подготовил к приему Силы. Не скажу, что стал экспертом в этом занятии, но кое-какую Силу с вашего шарика мне слизнуть удалось.

Из динамика раздалось что-то похожее на стон. Тяжело ему приходится, подумал Валентин. До сих пор не понимает, с кем связался.

— Вы хотя бы его перед этим посмотрели? — обреченно спросил Смит.

— После этого, — ответил Валентин. — Спасибо, очень познавательно.

— Хорошо, — сказал Смит. — Вы встретились с русскими колдунами. Что было дальше?

— Дальше меня кинули, — с трудом сохраняя серьезный тон, сказал Валентин. — Привели в храм Василия Блаженного, представили патриарху Ордена по имени Марциан, — благодаря вашему фильму я его сразу узнал, — тот начал ритуал кошунства, пошла Сила… и вдруг все кончилось. Пока я глазел на ритуал, колдуны включили что-то вроде лифта, опустили плошадку с алтарем на тридцать метров под землю, потом Марциан спрятался в двойной «сруб», а меня завалил камнями.

— Но вы все-таки живы, — констатировал Смит. — Почему?

— По двум причинам, — ответил Валентин. — Во-первых, меня не так-то просто убить. Во-вторых, один из колдунов обо мне позаботился. Некий Всеслав, по его словам, главный безопасник Ордена, прикрыл меня защитным куполом и явился ко мне уже через минуту после завала, чтобы обратиться с просьбой о помощи.

— Какой-то бред, — не сдержался Смит. — Зачем ему это понадобилось?

— Откуда мне знать, — вежливо ответил Валентин, — еще утром я был всего лишь человеком. Сам Всеслав объяснил свою просьбу так: якобы патриарх бросил Орден на произвол судьбы, удрав вместе с Камнем, а потому его надо срочно изловить, иначе Орден погибнет. Найти же Марциана самостоятельно колдуны не способны…

— Это правда, — вставил свое замечание Смит, — глава Ордена всегда самый сильный колдун, его гробница невидима Для остальных.

— Поэтому нужна помощь моей корпорации, — заключил Валентин. — Словом, я потребовал в качестве оплаты секрет «русского коэффициента» — технологию того самого кощунства, о котором я уже говорил, — и сейчас лечу в Сергиев Посад на практическое занятие.

— Потрясающе, — вздохнул Смит. — Вы хотя бы заметили, что храм Василия Блаженного подвергся химической атаке и бомбардировке?

— Еще бы, — ответил Валентин, — меня самого чуть не Убило. Но защита выдержала, так что теперь все в порядке. А что у вас новенького?

— Долго рассказывать, — ушел от ответа Смит. — Вернемся к вашей ситуации. Вы уверены, что Камень унес именно Марциан?

— Нет, — ответил Валентин. — Вы намекаете, что это сделать и неизвестный колдун? Но в таком случае, зачем ему было забирать еще и Марциана? Так что я склонен верить Всеславу.

— Значит, наш неизвестный колдун так и не появился, констатировал Смит.

— Думаю, просто не успел, — предположил Валентин. — сразу с гравилета попал в храм и уже через пять минут оказался в подземелье. При таком раскладе я бы сам себя не поймал!

— Что вы собираетесь делать дальше? — спросил Смит.

— Освоить ритуал кощунства, — без запинки ответил Валентин, — обнаружить Камень и Марциана, как только они вылезут из «гробницы», заставить выполнить соглашение, передать Силу Нострадамусу и написать заявление о вступлении в Совет. А вам я звоню узнать, нет ли для меня каких новостей — ну и просто чтобы поделиться информацией.