Банной горы хозяин

— Я пришел говорить о сделке, — напомнил он Юлиану. — Если вам не нужен Черный Камень, так и скажите, наше дело предложить, ваше — отказаться…

— Наверное, — Юлиан заглянул Валентину в глаза, — лучше просто показать.

Он хлопнул в ладоши, и Обруч буквально заставил Валентина включить магическое зрение. Мощное и сложное заклинание развеяло в прах облачное кресло, охватило Юлиана и Валентина силовым коконом, мгновенно перенесло вниз, обратно в пятьдесят первую квартиру, за украшенный позолотой стол. Затем кокон расширился, подернув прозрачной ря бью пол и стены, и буквально стер со стола позолоту, а из окон — солнечный свет. Валентин понял, что сидит на старом табурете перед низким, наспех сколоченным из обрезков досок столиком, смотрит наружу сквозь запыленные, покрытые брызгами цементного раствора стекла, и вдыхает влажный известковый запах, стекающий с голых бетонных стен. Заклинание Юлиана полностью уничтожило все великолепие его жилища, вернув ему первозданный вид квартиры, где еще толком и не начинался ремонт.

Несколько веков, напомнил себе Валентин. К тому же он наверняка стал колдуном, не поработав перед этим какое-то время бухгалтером. Отсюда и привычка буквально все делать с помощью магии. Привычка, которую у меня не смог сформировать даже сам Тангаст.

Видимо, эти мысли придали лицу Валентина достаточно мрачное выражение; Юлиан придвинул к себе второй, еще более грязный и кривоногий табурет, и уселся на него, как на алмазный трон.

— Когда колдун лишается Силы, — сказал Юлиан, — мир для него меняется во сто раз сильнее. Нострадамус скверно поступил с тобой, Валентин. Он поманил тебя призраком Силы, которую ты никогда не сможешь получить. Радуйся, Что ты еще совсем молодой колдун; у тебя есть шанс когда-нибудь позабыть о Силе.

Если Нострадамус и в самом деле такая сволочь, подумал Валентин, самое время вспомнить, что я с ним не совсем заодно.

— Нострадамус сказал, что я всегда смогу зачерпнуть Силу из местных Источников, — сказал Валентин. — Собственно, это и составляет суть сделки: мы добываем вам Черный Камень, а вы показываете нам, как добыть оттуда достаточно Силы. Вариант, в котором я добываю вам Черный Камень без Нострадамуса, не проходит — в этом случае вы просто меня заколдовываете и используете как обычного человека. Так что на всех этих вздохах о моей печальной судьбе мы просто теряем время — я в любом случае останусь пешкой что в ваших руках, что в руках Нострадамуса. Давайте уже перейдем к делу. Вас хоть сколько-нибудь интересует Черный Камень?

Юлиан закинул ногу на ногу и наклонился вперед, и по уже не нарочитой, а совершенно естественной плавности этих движений Валентин понял, что колдун счел какой-то этап вербовки успешно завершенным.

— Хорошо, перейдем к делу, — кивнул Юлиан. — Черный Камень нас, безусловно, интересует. Но не любой ценой. Какое количество Силы и как скоро хочет получить за него Нострадамус?

Ловкий поворот, оценил Валентин переговорное искусство Юлиана. По идее, я сейчас должен до потолка подпрыгнуть от радости, что сделка, не отменяется, а меня не списывают в расход. При этом вопрос «почем Камень» можно и пропустить мимо ушей.

— Значит, вы согласны? — обрадовано воскликнул Валентин. — Я имею в виду — обсуждать условия сделки?

— Я уже их обсуждаю, — грубовато ответил Юлиан. — Так сколько Силы нужно твоему господину?

Насчет того, сколько Силы могло бы понадобиться Нострадамусу, чтобы добраться до ближайшей магической планеты, у Валентина имелись лишь смутные догадки. Исходя из Пангийских представлений о магии, такие путешествия были попросту невозможны; однако Валентин уже успел убедиться, что Пангийская магия далеко не единственная магия, существующая в этом мире.

В любом случае речь шла о заклинании куда более мощном, чем позитивная реморализация миллионного города.

— Вы можете оценить, какой Силой уже распорядился Нострадамус? — спросил Валентин. — Вы ведь наверняка заметили те заклинания, которые он уже совершил в Демидовске. Я не знаю ваших единиц измерения, поэтому…

— Мы измеряем Силу в молитвах, — ответил Юлиан, — Здесь, в Демидовске, Нострадамус сотворил заклинаний на несколько миллионов молитв.

Ну вот и отлично, подумал Валентин. Валюта сделки установлена, осталось согласовать сумму.

— В таком случае, — сказал он и виновато улыбнулся, — Нострадамусу потребуется не меньше пятидесяти миллионов.

— Это очень много, — качнул головой Юлиан.

— Вы полагаете, что в Камне запасено меньше Силы?

— Я не знаю, сколько Силы запасено в Камне, — повысил голос Юлиан. — Прошло уже больше двух часов с момента, когда Нострадамус позволил тебе — тогда еще человеку! — узнать о планах его похищения. Колдуны, охраняющие Камень, имеют длинные руки и чуткий слух. Как только они узнают о наших намерениях, Камень лишится всей своей Силы и превратится в бесполезную игрушку. Нострадамус должен был сам обратиться к Ордену, а не использовать для этого никчемного человечишку!