Банной горы хозяин

— Рано встал, поленился позавтракать, — объяснил Сергеев. — Сейчас у меня пауза до половины третьего, наверстаю. Как вы и просили, — он показал на Валентинову половину стола, — бизнес-ланч. Двести рублей, конечно, но он того стоит!

— Спасибо, — улыбнулся Валентин и тут же вооружился ложкой. Бизнес-ланч состоял из грибного супа, бефстроганова со сложным гарниром и апельсиновых долек в карамели, а запивать все это предлагалось чайником зеленого чая. Как раз на пятнадцать минут, прикинул Валентин. Наш пострел везде поспел!

— Я слышал, — понизил голос Сергеев, — что у вас в корпорации сегодня кое-что произошло.

— Кто заложил? — притворно сдвинул брови Валентин.

— Ну, прежде всего рынок, — улыбнулся Сергеев. — Минус восемь процентов в первые полчаса торгов — в России такое не каждый день случается. Ну а потом, хотя это для вас может показаться странным, я ведь тоже ваш акционер. Можно сказать, партнер, а не халявщик!

— У вас больше десятой процента?! — удивился Валентин. — Откуда?!

— Есть схемы, — подмигнул Валентину Сергеев, но вдаваться в подробности не стал. — Словом, я прекрасно понимаю, почему вы сюда приехали. Мои изыскания оказались не напрасны, Нострадамус снял маску, и теперь начинается самое интересное!

Изыскания, наморщил лоб Валентин. Ах да, он про свой утренний визит! Есть чему радоваться — не успел Сергеев утром разоблачить Нострадамуса перед Ивановым, как в обед этот самый Нострадамус является в корпорацию с повинной. Должно быть, ждет, что я его как-то отблагодарю.

Валентин склонился над тарелкой с супом, окончательно опустошил ее несколькими быстрыми движениями и вытер рот салфеткой.

Вообще-то с такими талантами Сергееву самое место в отделе Панарина. А то и в собственном отделе, какой-нибудь социальной техномагии. Но если бы Сергеев хотел работать в корпорации — давно бы сам попросился. Так какой же благодарности он от меня ждет? Простого признания заслуг или даже доверительных отношений?

— Вы правы, — кивнул Валентин. — Кое-что действительно начинается. Утром я еще плохо представлял, что именно, и не уделил должного внимания вашим литературным планам.

А ведь если подумать, наша теперешняя ситуация очень похожа на ваш предполагаемый роман.

— Вот именно! — воскликнул Сергеев. — Наконец-то вы это заметили! Надеюсь, теперь вам хоть немного любопытно, что у меня там еще запланировано?

Он до сих пор принимает меня за обычного миллиардера, подумал Валентин. Иначе сообразил бы, что мне ничего не стоит удовлетворить свое любопытство с помощью Обруча. Кстати, об Обруче; не пора ли им воспользоваться?

Валентин придвинул к себе тарелку с бефстроганов и привычно замедлил время. После многослойных и тщательно зашифрованных сознаний разнообразных магов читать мысли Сергеева было почти что отдыхом. Писатель мечтал о простых и понятных вещах — войти в «ближний круг» самого Иванова, потусоваться в «мозговом центре» его корпорации, а то и раскрутить знаменитого демидовского миллиардера на проверку некоторых сюжетных поворотов романа в реальной жизни. Валентин в очередной раз поразился слепоте людей, умудряющихся в упор не замечать очевидного, и отпустил время.

— По телефону вы сказали, — ответил он ничего не заметившему Сергееву, — что и сами еще не знаете, чем закончится роман. Так что, боюсь, мое любопытство останется неудовлетворенным.

— Э, нет, — довольно улыбнулся Сергеев. — Это я боюсь, что вы неверно меня поняли. Я сказал только, что не знаю пока, кто окажется в итоге главным врагом Шеллера. Ну а чем книга закончится, так это не только мне, это всем читателям заранее известно. Как-никак, четвертый роман в серии!

— Э-э, — выдавил Валентин, поспешно проглатывая очередной кусок, — опять город разрушите или какую-нибудь страну на дно пустите?

— Что-нибудь в этом роде, — кивнул Сергеев. — Страну вряд ли, талисманов на Земле вроде как нет, да и магия слабая. А вот Кремль разрушить или памятник Петру Первому повалить — руки чешутся. И вообще, экологическая обстановка в Москве такая, что впору весь город сносить и на новом месте отстраивать.

Валентин положил вилку на тарелку и налил себе полную чашку практически бесцветного чая. Памятник Петру Первому еще куда ни шло, но сносить Москву… Как бы объяснить этому Олегу Николаевичу, что его фантазии могут с высокой вероятностью воплотиться в жизнь?

Хотя о чем это я, прервал себя Валентин. Сергеев всего лишь предлагает варианты сюжетов, окончательный выбор делает Кукловод. Можно, конечно, подправить писателю мозги — но как на это отреагирует Кукловод? Нетрудно догадаться как — подправит в обратную сторону. Только сумасшедшего вице-мэра нам в Демидовске и не хватало!

— Лучше все-таки Кремль, — пробормотал Валентин, чувствуя, как его стремительно покидает последний аппетит. — Массовые убийства — не способ борьбы с плохой экологией…

— Вы говорите так, — совсем развеселился Сергеев, — как если бы мы тут с вами реальную операцию планировали! По добыче Силы из Черного Камня в храме Христа Спасителя, там, или…