Банной горы хозяин

Уже задав этот вопрос, Валентин увидел, как от лесной опушки к деревне медленно двигался клубок искрящихся магических нитей. Он миновал переброшенный через ручей деревянный мостик и выкатился на проселочную дорогу, почти погаснув на перекрестке. Заклинания-нити выглядели словно спирали электроплиты, покрытые осыпающейся время от времени окалиной. Заклинания с неполной маскировкой, подумал Валентин. Хотя для Земли вполне возможно, что и достаточной.

— Подхожу к дому, — ответил Смит. — Думаю, сейчас вы меня увидите. Встречайте.

Клубок вспыхнул вновь и немного поменял цвет, а внутри него появился человек. Лица на таком расстоянии Валентин не разглядел, а по одежде нынешний Джон Смит выглядел типичным дачником — резиновые сапоги, брезентовая куртка, серый рабочий комбинезон. Хорошо еще, нет в руках корзины с грибами.

Вниз, к калитке, скомандовал Валентин гравилету. Краем глаза он заметил давешнего красноносого мужичка, вышедшего из дверей сарая и замершего при виде лежащего на траве Григория. Незачем людей беспокоить, решил Валентин, и наскоро слепил несколько «сонных мух». Когда гравилет завис в полуметре над травой у самой калитки, крепостной Григория уже мирно похрапывал, привалившись к дощатой стене сарая.

— Ну, здравствуйте еще раз, — сказал Валентин, спрыгивая на землю. Джон Смит в костюме грибника-пенсионера как раз открывал калитку.

— Не будем терять времени, — ответил тот, быстро заходя внутрь. — Показывайте и рассказывайте.

— Пойдемте, — сказал Валентин и двинулся обратно к веранде. Смит поспешил следом, держа дистанцию в полметра. — Нападали два терминатора, один в открытую, второй — под мощным заклинанием невидимости. Первого колдун уничтожил еще на подлете, но второй подобрался к нему вплотную и успел выстрелить. Сразу же после этого…

— Постойте, — Смит тронул Валентина за рукав, — это тело колдуна?

— Да, — кивнул Валентин. И сразу же притормозил время, поскольку Смит буквально вспыхнул фейерверком заклинаний.

Смотри и учись, приказал себе Валентин. А то все «апельсин» да «апельсин»!

Заграничный маг пытался оживить русского колдуна. Первым же заклинанием Смит прощупал активность мозга и сразу же понял, что лежащее перед ним тело давно и безнадежно мертво. Однако Смита это обстоятельство ничуть не смутило — он воткнул в основание черепа трупа заклинание-«моторчик», запустившее сердце, а потом накинул на голову колдуну мельчайшую сетку из незнакомых даже Валентину ментальных заклятий. Сетка просочилась внутрь головы и растворилась в белковой массе, еще недавно называвшейся мозгом. А потом труп Григория зашевелился и попытался встать.

Неужели, подумал Валентин, подаваясь вперед. Неужели он смог?

— Нет, — покачал головой Смит. — Действительно, выстрел в упор. Примите мои соболезнования — магия здесь бессильна.

Колдун повалился обратно на землю и запрокинул голову, уставившись в небо невидящими глазами. Валентин поежился при мысли о том, что мог бы сейчас лежать таким же трупом в десяти метрах к востоку.

— Что стало со вторым роботом? — спросил Смит.

— То же, что и с первым, — ответил Валентин. — Как только терминатор себя обнаружил, я подбросил его в воздух и расстрелял из плазменной пушки. Но еще за мгновение до этого робот был абсолютно невидим.

— Даже для гравитационных сканеров? — вновь продемонстрировал Смит свою осведомленность.

— Даже для них, — кивнул Валентин.

— А вы сами? — Смит поднял на Валентина свои серые, ничего не выражающие глаза. — Вы что-нибудь почувствовали?

— Нет, — честно признался Валентин. — Робот появился \ совершенно неожиданно. Если бы он целился в меня…

— На вас лица нет, — заметил Смит. — Такое ощущение, что вы впервые за долгое время почувствовали себя смертным.

А ведь он прав, понял Валентин. Я только сейчас понял, что участвую в настоящей войне. И убивают в ней по-настоящему.

Вот только кто убивает? Неизвестный науке колдун — или же сам Джон Смит?

— Честно говоря, — Валентин решил сразу взять быка за рога, — я нервничаю из-за вас. Совет не слишком-то ладил с Российским орденом, верно? Почему я должен верить, что терминатора замаскировал кто-то другой?

— Вы не похожи на человека, руководствующегося в своих действиях слепой верой, — сказал Смит и сложил руки на груди. — И вы совершенно правы, когда боитесь меня до дрожи в коленках. Если бы вы вели себя так с самого утра, русский колдун скорее всего остался бы жив.

Просто вылитый Хеор, оценил Валентин наставнические интонации Смита. Если он еще и «Думай!» скажет, начну себя щипать за руку — уж не приснилась ли мне вся эта земная операция?!

— Это признание? — поинтересовался Валентин.

— Это совет, — ответил Смит. — Для учеников этот совет | звучит как приказ. Бояться всегда, бояться везде, бояться всего. Только таким способом можно дожить до настоящего мастерства.