Банной горы хозяин

— За совет спасибо, — сказал Валентин. — А вот как насчет убийства? Вы показали полную осведомленность в делах регрессоров, вплоть до системы «свой—чужой» их самых совершенных роботов. Если вы не хотели убивать русских колдунов, зачем позволили регрессорам начать войну? А если были не сильно против — почему бы тогда и не прикрыть часть терминаторов заклинаниями, и не прикончить Российский орден с двойной гарантией? С другой стороны, зачем было звонить мне и просить ликвидировать ваших же терминаторов? Я не понимаю, что и зачем вы делаете, а следовательно, не могу вам доверять!

— Вы все делаете правильно, — согласился Смит, слегка наклонив голову. — Сейчас я попробую объяснить ситуацию, как она выглядит с моей стороны. Но сначала позвольте один практический вопрос. Вы действительно хотите выучить заклинание, спасающее от радиационной пушки?

Если оно у Смита действительно есть, пообещал себе Валентин, записываюсь в ученики! На Панге меня сразу почетным гроссмейстером сделают!

— Разумеется, — ответил Валентин. — А вы его точно знаете?

— Разумеется, знаю, — нахмурился Смит. — Но тогда уже я не совсем понимаю, что вы такое делаете. Почему вы обращаетесь за этим заклинанием ко мне, а не к вашему непосредственному Учителю? Не к Нострадамусу?!

Срезал, без особого сожаления отметил Валентин. Но поскольку я больше не нуждаюсь в этой гипотезе, срезать-то срезал, а толку никакого.

— Ну так вы здесь, а Нострадамус в Демидовске, — пожал плечами Валентин. — Чего зря туда-сюда мотаться? Подписку учиться только у Нострадамуса я не давал, в чем проблема?

Смит заглянул Валентину в глаза, обнаружил там какое-то подтверждение своим мрачным мыслям и нахмурился еще сильнее:

— Скажите, а как именно Нострадамус учил вас заклинаниям?

Легенда продолжает разваливаться, безо всякого сожаления подумал Валентин. Вообще говоря, магии за пять минут научить невозможно. Демона подсадить — пожалуйста, а само Искусство передать — извините, такого даже в Эбо не умеют.

Значит, на самом деле я не я, а нострадамусовский демон, а то и его двойник. И сейчас меня Смит на чистую воду выведет.

— Сказал — сейчас научу, — наморщил лоб Валентин, — потом свет загорелся ярче, и меня всего затрясло. Через пару минут прошло, и теперь я умею магические шарики запускать. А вот от радиации защищаться — не умею.

— Понятно, — поджал губы Смит. — Вы знаете, я Не столь хорошо владею магией, как ваш Учитель. Не думаю, что вам понравится изучать заклинания обычным способом.

— Давайте хотя бы попробуем! — взмолился Валентин. — Нострадамус сказал, что у меня должно получиться!

— Вот как? — с нескрываемым скептицизмом осведомился Смит. — Хорошо. У вас на груди висит металлическая звезда, 'очень похожая на так называемые Сердца колдунов. Однако в отличие от них звезда не является реальным источником вашей Силы. Таким образом, самый простой способ обучения — перехват контроля над Источником, а через него и над телом ученика — в вашем случае не сработает. Остается прямой контроль над телом, который, по-видимому, и применил по отношению к вам Нострадамус. Однако в настоящее время вы окружены весьма мощным защитным коконом, пробивать который у меня нет ни малейшего желания. Ну и как прикажете вас обучать?

К черту маскировку, подумал Валентин. Это тебе не какой-нибудь доморощенный колдун, а самый настоящий маг. Даже кокон сумел разглядеть!

— Просто поставьте небольшой антирадиационный барьер, — попросил он Смита. — А я посмотрю, может, чего и увижу.

Смит отступил на шаг и посмотрел на Валентина, как говорится, другими глазами:

— Вы серьезно?

— Абсолютно, — кивнул Валентин и показал на лежащий рядом труп.

— Понятно, — сказал Смит. — Хорошо, смотрите! Обруч послушно притормозил время, и Валентин успел в общих чертах разглядеть сделанное Смитом. Прежде всего тот заново вспыхнул всеми цветами радуги — кокон-клубок из магических нитей полностью скрыл находившуюся внутри человеческую фигуру. Затем в коконе обозначился темный разрез, и наружу выпорхнул зеркальный — редкость в магическом зрении! — квадратный листок, окруженный сполохами транспортных заклинаний. Листок повис на уровне глаз Валентина, развернулся перпендикулярно взгляду, и в его призрачной глубине Валентин увидел свое отражение — сотканную из мрака фигуру, окруженную яйцеобразным защитным коконом.

Да, подумал Валентин. Есть на что посмотреть.

— Все, — сказал Смит. — Что-нибудь увидели? Валентин протянул руку и коснулся невидимого обычным глазом барьера. Пальцы наткнулись на упругую, мелко дрожащую преграду, рука мигом онемела до локтя.

— Осторожнее! — вскинул ладонь Смит.

Валентин поспешно отдернул руку. Поставленный Смитом радиационный барьер был активным — не просто перехватывал высокоскоростные частицы, а еще и питался ими, и резво тянулся навстречу. Тыкать пальцем в такой барьер было все равно что засовывать руку в аквариум с пираньями.

— Увидел, — сказал Валентин. — И даже пощупал.

— Щупать не стоило, — заметил Смит. — Это боевой барьер, запросто может оставить без кожи.

— Я уже понял, — кивнул Валентиин. — Спасибо.