БАННОЙ ГОРЫ ХОЗЯИН (демо)

Кукловод обнаружил себя вовсе не для того, чтобы помочь процветанию демидовских граждан. До людей, и даже до великих магов ему никогда не было никакого дела; он решал свои собственные задачи, понять которые не смог даже сам Великий Фалер. Несомненным в характере Кукловода оставался только один факт: если для решения этих непонятных задач ему потребуется стереть Демидовск с лица Земли, он сделает это не только без колебаний, но даже еще и с удовольствием. Да еще повернет все так, что окажется по окончанию истории совершенно не при чем.

Валентин скрипнул зубами. Только сейчас он понял, насколько счастливыми и беззаботными были проведенные на Земле три года - без войн, без магии, без серьезных врагов. Скучноватыми, да - но тем не менее, счастливыми. И вот теперь пришло время очередной битвы.

Интересно, подумал Валентин, на этот раз Кукловод тоже задумал трехтомник? А ведь я знаю, кому задать этот вопрос!

Колдуны в покосившихся избах, вспомнил он образ, гвоздем сидевший в голове писателя Сергеева. Еще час назад я думал, что это полная чушь. Но теперь…

«Сергеева», - скомандовал Валентин искинту. «Соединяю», - ответил тот, и за левым ухом Валентина раздался длинный гудок. Валентин поморщился и перевел фокус звучания вперед, на приборную доску. На четвертом гудке Сергеев ответил на вызов:

– Слушаю!

– Добрый день, Олег Николаевич, - сказал Валентин. - Я бы хотел еще раз с вами встретиться.

– Так заезжайте! - обрадовался Сергеев. - С часа до двух у меня обед, и я в полном вашем распоряжении!

– Договорились, - улыбнулся Валентин. - Но один вопрос я хочу задать вам прямо сейчас. Вы уже знаете сюжет своей книги? Той, о которой мы говорили сегодня утром?

– Ха! - выдохнул Сергеев. - Хороший вопрос! Какой-то сюжет я, разумеется, уже наметил. Но, как показывает опыт, по мере написания он еще десять раз поменяется. Сейчас, к примеру, у меня главным врагом Шеллера планируется некий Кукловод…

– То есть вы хотите сказать, - опешил Валентин, - что в конце романа главным врагом может оказаться кто-то другой?

– И наверняка окажется! - радостно подтвердил Сергеев. - Какой интерес писать роман, если заранее знаешь, чем все кончится?

– Действительно, - согласился с писателем Валентин. - А сколько томов будет в вашей новой серии, вы тоже решите в последний момент?

– Обижаете, Валентин Иванович, - протянул Сергеев. - Всем известно, что я уже десять лет пишу только трилогии!

– То есть на три тома я твердо могу рассчитывать? - улыбнулся Валентин.

– Гарантирую! - ответил писатель. - Так что, заедете?

– Постараюсь, - кивнул Валентин и разорвал связь.

Не нужно иллюзий, сказал он себе. Центр принятия решений - не Сергеев, а Кукловод. Он может поделиться с писателем некоторыми общими идеями - но не стоит рассчитывать, что он заранее расскажет ему весь сюжет до последнего персонажа. Скорее, он наведет писателя на несколько ложных следов, и только ближе к концу книги раскроет глаза на подлинного виновника всех неприятностей.

На подлинного виновника, которым окажется не Кукловод.

Все извилины заплел, подумал Валентин. А с другой стороны, чего еще было ждать? Что Сергеев мне будущее предскажет, как по кофейной гуще? Роман небось полгода писать надо, а события вроде пангийских обычно в пару дней укладываются. То есть все уже давным-давно закончится, а Сергеев еще только вторую главу дописывать будет. Ну и толку от него, как от предсказателя? Так что пусть писатели пописывает, а героям придется геройствовать в одиночку.

«Конева», - скомандовал Валентин искинту.

– На проводе, - почти тут же отозвался начальник отдела социального мониторинга.

– Как там наш «Рой»? - поинтресовался Валентин. - Уже нашел регрессоров?

– И в землю закопал! - фыркнул Конев. - К твоему сведению, только для первичного моделирования социальной среды каждый датчик должен около суток проработать! Завтра к вечеру, не раньше!

– К вечеру, говоришь? - улыбнулся Валентин. Теперь совесть у него была спокойна. - А как быстро он сможет найти одного человека в Северо-Западном регионе?

– Это порядка миллиона квадратных километров, - прикинул в уме Конев. - При толковом описании - за час должен справиться. Плюс полчаса на развертывание. Что за человек-то?

– Заходи в кабинет, расскажу, - ответил Валентин, увидев под собой разноцветные корпуса Корпорации. - Ситуация все интересней и интересней.

– Сейчас буду, - сказал Конев и пропал со связи.

Валентин вышел из припарковавшегося возле ангара гравилета, аккуратно притворил дверцу, с хрустом потянулся и чуть ли не бегом пересек дворик. В кабинет он влетел в одиннадцать двадцать пять, щелкнул пальцами роботу-кухарке, ладонью разблокировал встроенный в письменный стол объемный терминал. Уселся в кресло, щелкнул пару раз мышью, накинул на голову капюшон. Прикрыл глаза и заново прокрутил в памяти все, что успел узнать про Юлиана.

– Можно? - бесцеремонно хлопнул дверью Конев.