БАННОЙ ГОРЫ ХОЗЯИН (демо)

Григорий распахнул плащ, вытащил потертый бумажник и извлек оттуда три мятые сотенные бумажки. Валентин при виде такой маскировки только присвистнул, взял деньги и пошел отдавать их водителю бежевого «Рено», так некстати подвернувшегося Григорию получасом раньше.

– Вот, - сказал Валентин, передавая водителю триста рублей от Григория и белый конверт от себя. - Здесь сумма от пассажира и гонорар от телекомпании. Всего хорошего!

– Гонорар? - переспросил Олег Николаевич и опустил глаза к конверту. Содержимое, как и предполагал Валентин, заставило господина Пушкарева начисто позабыть все свои неприятности. Деньги в этом мире решали проблемы куда быстрее и надежнее магии.

На полпути к гравилету Валентин услышал звук лопнувшей струны и по жужжанию в кармане понял, что так звучит вызов смитовского телефона. Засунул руку за пазуху, вытащил узкую черную трубу:

– Слушаю!

– Вы мне звонили, - быстро проговорил Смит, - прошу прощения, не смог ответить. Что случилось?

– Да много чего, - уклончиво ответил Валентин, не желая начинать на ходу серьезный разговор. - Есть у меня к вам пара вопросов. Найдется минутка?

– Спрашивайте, - согласился Смит, и тут же пояснил свою доброту. - Вообще-то я очень занят, но подозреваю, что у нас общие неприятности.

– Вы что-нибудь слышали о мистере Вай, - Валентин использовал английское произношение латинской буквы «игрек», - и о Невидимом Колледже?

– Наконец-то вы их обнаружили, - спокойно ответил Смит, - поздравляю. Что конкретно вас интересует?

– Боевые роботы типа «терминатор», - сказал Валентин. - Один из них проник в мой город и совершил убийство.

– Это не ваша война, - ответил Смит, - поэтому я и не стал вас предупреждать. Хотя постойте… вы что же, считаете Демидовск своим городом? Не Нострадамуса?!

Черт, осекся Валентин. Да ему буквы лишней нельзя говорить, не то что слова! Придется теперь выкручиваться…

– Вообще-то мы партнеры, - с достоинством ответил Валентин. - Или вы не в курсе, что Нострадамус теперь - акционер Корпорации?

– Уж не хотите ли вы сказать, - усмехнулся Смит, - что эти пятнадцать процентов соответствуют его реальному влиянию в Демидовске?

Валентина в очередной раз посетили сомнения в целесообразности дальнейшего существования Нострадамуса.

– Нет, - сказал он, сдержавшись. - Безусловно, по части магии Нострадамус у нас номер один. Но убийство совершил не колдун, а робот, поэтому им занимаюсь я. Разрешите еще один вопрос?

– Пока что вы и первого не задали, - заметил Смит. - Спрашивайте, я выкроил пару минут.

– Почему регрессоры начали войну против Ордена? - напрямик спросил Валентин. - Чего они так испугались?

– А вы не догадываетесь? - Валентин явственно услышал прозвучавший по ту сторону трубки вздох. - Вас они испугались, Валентин Иванович. Можно сказать, совсем голову потеряли.

– Меня? - удивился Валентин. - Но тогда почему роботы убивают колдунов? Почему не меня?

– Потому, - с заметным раздражением ответил Смит, - что эти, как вы их называете, регрессоры - всего лишь люди. Они совершили ошибку, и теперь сломя голову спешат превратить ее в катастрофу. Честно говоря, я позвонил вам не просто так. Видимо, мне понадобится помощь.

– Вам?! - Валентин чуть не выронил мобильник. - Какая? Зачем? Вы же…

– Прошу прощения, Валентин, - прервал его панику дребезжащий голос старца Григория. - У вас, наверное, тайный разговор? Давайте я подожду вас в машине?

Валентин обнаружил, что успел дойти до самой кабины своей «Газели», и практически уперся в ожидавшего его колдуна. Тот наверняка расслышал добрую половину разговора, и точно выбрал момент, чтобы вмешаться. Вот ведь идиот, проклял себя Валентин, давно уже имею дело с профессионалами, а темп на постоянку включить до сих пор не догадался!

– Да, конечно, - кивнул он, понимая, что исправлять ошибку уже поздно, - пожалуйста.

У пассажирской дверцы «Газели» с громким щелчком открылся замок, и Григорий полез туда с основательностью никуда не спешащего человека. Валентин вернулся к прерванному разговору:

– Прошу прощения, отвлекли. Так чем я могу вам помочь?

– Насколько я понял, ваша система «Рой» уже развернута над северо-западом России? - спросил Джон Смит.

И когда это он успел все про нас узнать, подумал Валентин. Просто прогулявшись по коридорам Корпорации? Сомневаюсь что-то…

От альтернативной гипотезы на этот счет Валентину и вовсе стало не по себе.

– Да вроде, - уклончиво ответил он. - Правда, тэ-тэ-ха я ее не смотрел, так что если кого найти нужно, по срокам ничего не гарантирую.

– Ничего страшного, - успокоил Валентина Джон Смит. - Если «Рой» уже развернут, остальное - дело техники. Сейчас я сброшу вам на телефон параметры сигнала, по получении которого роботы-терминаторы обозначают свое местонахождение. Найдите с его помощью все шестнадцать аппаратов и уничтожьте их как можно быстрее.

– Шестнадцать вместе с демидовским роботом, или шестнадцать без него? - уточнил Валентин. На мобильник действительно пришел текстовый файл, с закодированной абракадаброй внутри.

– Вместе, - ответил Смит. - Значит, теперь их осталось пятнадцать?