БАННОЙ ГОРЫ ХОЗЯИН (демо)

– Сейчас, сейчас, - засуетился Григорий, - подождите минутку, распоряжусь.

Он на удивление быстро выскочил из машины, подбежал к калитке, шикнул на залаявшую по случаю появления гостей овчарку. Дернул за пристроенную к калитке деревянную ручку - и по всему немаленькому участку пронесся веселый перезвон доброго десятка колокольчиков. Из-за дома появился красноносый мужчина с козлиной бородкой, взмахнул руками и засеменил навстречу Григорию:

– Батюшка, радость-то какая! Приехали наконец!

– Гости у нас, Александр, - неожиданно низким голосом прогудел Григорий, - скажи Клавке, чтобы на веранде накрыла. Посидим пару часиков, как положено!

Двадцать первый век на дворе, подумал Валентин, а все равно приятно. Грибочки, картошечка, запотевший штоф. Традиция, однако!

– Пойдемте, Валентин Иванович, - пригласил колдун Валентина, - мимо дома, потом налево. Погода сегодня чудесная, ветерок ласковый, посидим на свежем воздухе?

– Да конечно, конечно, - согласился Валентин, неожиданно ощутив себя в отпуске. Слетать на вершину Эвереста, или там в кратер Ключевской, конечно, приятная экзотика, - но вот так, в простом деревенском доме, он не сиживал уже очень давно. Наверное, еще со своей предыдущей земной жизни.

Знает, чем подкупить, подумал Валентин. Ну, наше дело не зевать да на ус мотать. А вот темп я все-таки прибавлю.

Валентин настроил Обруч на динамическое восприятие - теперь ускоренное время должно было включаться каждый раз, когда какое-нибудь событие вызывало у Валентина сильную эмоциональную реакцию. В случае чрезвычайной ситуации Обруч мог практически остановить время - однажды в таком режиме Валентин успел поспать между двумя пистолетными выстрелами. Но то был совсем уж крайний случай.

– Вот здесь, - показал Григорий уже застеленный льняной скатертью стол, - присаживайтесь, Валентин Иванович. А я, с вашего позволения, предобеденную молитву сотворю, - колдун подмигнул Валентину, мол, мы-то с вами знаем, что это за молитва.

Валентин отнесся к словам Григория со всей серьезностью, выдвинул себе стул, быстро сел и принялся внимательно наблюдать за действиями колдуна. Тот отошел к противоположному краю веранды, встал вполоборота к солнцу, молитвенно сложил перед лицом руки. И почти сразу же из-под его сложенных вместе ладоней хлынули заклинания - в таком количестве и такой силы, что Валентин чуть со стула не свалился. Старый колдун знал свое дело - в несколько мгновений он раскинул над окрестностями хутора сигнальную паутинку, окружил дом защитным пологом, подвесил над участком свернутый в кокон заряд Силы, достаточный для уничтожения целого танка. Валентин заметил следы еще нескольких заклинаний поменьше - но для их расшифровки ему элементарно не хватило опыта. Земная магия заметно отличалась от пангийской, а попрактиковаться в ней Валентин по понятным причинам так до сих пор и не успел.

– Аминь! - заключил Григорий свою весьма эффективную «молитву». А ведь теперь моя очередь, сообразил Валентин. Если гравилет сцапает терминатора раньше, чем сработают заклинания, может неприятный конфуз получиться. Поэтому поменяем программу - терминатора засечь и вести, но дезактивировать только по моей команде! Ну, или в случае, если я вырублюсь, - добавил Валентин, рассудив, что в разборке колдуна с роботом всякое может случиться.

Рядом с Валентином бесшумно возникла коренастая женщина неопределенного возраста - видимо, та самая Клавка. Она поставила на стол большой поднос и в один момент раскидала по поверхности скатерти пустые тарелки, рюмки, вилки, ножи, солонки с перечницами, соусницы, плошки с разносолами, и прочие акцессуары длительного застолья. Потом подрузила в середину стола пузатую бутыль с прозрачной жидкостью - и молча удалилась за следующей переменой блюд.

Усевшись напротив Валентина, Григорий тут же схватился за бутыль:

– Употребляете, Валентин Иванович?

– За обедом - в меру, - уклончиво ответил Валентин. Ему было интересно - неужели Григорий тоже будет пить? Только что едва не лишившись Силы, а вместе с ней и жизни, и ожидая с минуты на минуту второго нападения? Будь Григорию меньше ста лет, подобное поведение можно было бы списать на молодецкую лихость. Однако возраст колдуна начисто исключал такую возможность.

– Тогда наливаю, - обрадовался Григорий. - Не извольте беспокоиться, водочка истинная, по старинным рецептам, Александр с Афанасием из отборного зерна выгоняют, яйцом с древесным углем очищают. Вы такую, смею надеяться, еще ни разу и не пивали!

А ведь верно, подумал Валентин. На Панге я все больше по вину и пиву специализировался, а что на предыдущей Земле пробовал, то как вспомню, так вздрогну. О последних годах и вовсе речи нет - на банкетах все больше покупной ширпотреб, даром что по сто долларов бутылка.

– За знакомство, выходит? - спросил Валентин, поднимая свою рюмку.

– За знакомство, - кивнул Григорий. - Отчество мое знаете?

Да, кстати, вспомнил Валентин. Личность-то ему установили?

Потапов, Григорий Александрович, тут же отозвался искинт. Одна тысяча девятьсот двадцать девятого года рождения, если верить паспортной базе.