Баоларг

За Барьером царила тишина, изредка разбавляемая головастиками, которые выпрыгивали из воронки и быстро пролетали мимо. Алекс на них особого внимания не обращал. Главное, чтобы большой парень не вылезал наружу.

Хотя… лучше бы он как раз вылез — анализируя воспоминания, он пришел к выводу, что монстр также связан с концепцией Пространства. Собственно, поэтому и добрался сюда. Если это так, то интересно было бы поглазеть на далекого «родственника», возможно, получится чему-то научиться.

Однако, вероятность этого была мала. Казалось, что исполину неуютно наверху, скорее всего, он вообще не выживет в Кластере. Вот и прячется в воронке. Даже за Лофом выбрался, лишь когда тот закончил трансформацию. Мол, а вдруг претендент помрет, так чего напрягаться-то.

Так или иначе, мегаосьминог не желал выходить из своего укрытия, а добровольцев-кандидатов на прохождение трансформации под рукой не было, поэтому Алекс занялся другим родственником — старшим братцем, чей след явно прослеживался за Барьером. Тут вообще все было пропитано тонким ощущением Червя — и воронка, и тьма над ней. Но сколько он ни прислушивался, самого Червя не почувствовал.

Тогда он начал экспериментировать с метками и через некоторое время преобразовал цепочку в огромный локатор. Однако, его луч ничего не находил — либо вяз в воронке, либо растворялся в бесконечной тьме над ней. В общем, ничего нового Алекс не увидел и никаких инсайтов не почувствовал. Мир за Барьером оказался на удивление пустым, что было обидно — время-то шло.

«Надо рискнуть…» — решил он.

Разумеется, физически залетать за Барьер Алекс не собирался. Возможно, это было не так опасно, как пересекать горизонт событий у черной дыры, вот только там граница хотя бы имелась. А тут… он прекрасно видел, что изнутри никакой границы нет! Только бесконечная темнота и воронка. Если переберется туда, то ему просто нечего будет пересекать.

Аналогичное строение имела и буферная зона между слоями Другой стороны.

Как выбирались головастики, оставалось загадкой — иногда мелкие поганцы пролетали десять-двадцать метров, иногда больше, но в конце исчезали и появлялись уже внутри Кластера.

Однако монстров вела Вселенная, а Алексу она точно помогать не собиралась. Поэтому все действия нужно было проводить снаружи, что сильно ограничивало возможности. Тем не менее у него появилась неплохая идея.

— Что ты задумал? — с любопытством спросила Мирам, увидев в руке босса два Зародыша.

— Хочу проверить, можно ли вызвать Червя за Барьером. Я там его чувствую.

— А зачем его вызывать?

— Червь — пространственное существо. Через него можно почувствовать, что происходит… В общем, следи пока за головастиками и не отвлекай меня.

— Расскажешь потом, чем все закончилось?

— Расскажу… кто бы знал, что думающие машины такие любопытные. Интересно, а машина льдышек такая же?

— Она гораздо хуже, —авторитетно заявила Мирам. — Ее же недавно сделали, и она ничего не знает. Эта недоучка будет донимать вопросами все время. Не советую менять меня на нее.

— Да не собираюсь я тебя менять, — хмыкнул Алекс. — Еще не хватало мне привыкать к новой язве… И вообще, это называется делить шкуру неубитого медведя. Чтобы забрать наследство школы Ледяных игл, сначала нужно выбраться отсюда и справиться с Василиском. А как сделать и то, и другое, я понятия не имею.

— Так ты сам эту тему поднял!

— Это был намек, чтобы ты мне не мешала.

— Так и надо было сказать, — обиженно фыркнула Мирам, но все-таки замолчала.

Болтая с Мирам, Алекс одновременно накачивал оба Зародыша энергией, пока внутри камней не зародилась аномалия. На территории Кластера эта аномалия могла управлять океаном света, а за его пределами помогала в манипуляциях с пространством, или просто призывала Червя. Правда, в особых ситуациях, например, внутри облака живодера, она не работала. Разваливалась! Однако, хаотическая среда возле Барьера не помешала аномалии сформироваться, что было неудивительно — и Барьер, и Бездна, и все их содержимое явно имели связь с концепцией Пространства…

Едва аномалия начала распространяться, Алекс тут же направил ее через метки за Барьер и далее позволил растечься над чернильным морем. Что примечательно, монстр из воронки не заинтересовался странным явлением.

Продолжая накачивать Зародыши энергией, Алекс увеличивал и увеличивал аномалию с той стороны Барьера. Постепенно она захватила все метки и потекла дальше. К сожалению, воронка ее оттолкнула, поэтому утолить зуд любопытства, заглянув внутрь, не получилось.

Может, и к лучшему.

В конце концов, аномалия превратилась в облако в несколько сотен метров. Она могла бы еще увеличиться, но Алекс и так с трудом ее контролировал. Находись он за Барьером физически, его контроль был бы выше, однако проходилось довольствоваться дистанционным управлением.

Дальше он просто «позвал» старшего братца. Некоторое время тот не отвечал. Тогда Алекс перенес все свое внимание на одну из меток, параллельно отрезав все внешние сигналы: слух, нюх, ощущение тела… в конце остался только один канал восприятия — тот, что шел от метки внутри аномалии.