Баоларг

В результате получилось нечто вроде дверного глазка в Бездну…

Через него Алекс увидел Лофа. Тот действительно попал в особое пространство… Там не было ни океана света как в Черве, ни звезд как в открытом космосе. Это был отдельный мир, заполненный бесконечной тьмой. Но если присмотреться, темнота делилась на две части — вверху и по бокам это была проницаемая, но бесконечная тьма, а вот внизу — отчего-то явно чувствовалось, что это низ — темнота была жидкой.

Словно огромное море она тянулась и тянулась во все стороны, а в самом центре находилась огромная, медленно вращающаяся многокилометровая воронка. Очевидно, если нырнуть туда, то начнется далекое путешествие в то место, где живут адепты тринадцатого и выше уровней…

Лоф, кстати, висел в ста метрах прямо над водоворотом.

При этом, из самого центра воронки исходил приглушенный свет. Лишь благодаря ему можно было что-то рассмотреть.

А еще… еще тут чувствовалось присутствие Червя, пусть и очень слабо. Старший братец здесь! Однако, сейчас нужно было проследить за подопечным, поэтому Алекс полностью сосредоточился на Лофе…

Тот имел всего трое врат — неплохой результат по меркам Ваантана, но явно недостаточный для главы крупной школы. Однако, его ядро было в неплохом состоянии, что намекало на использование дорогостоящих ресурсов.

Так или иначе, Лоф как-то справился с хаотичной средой, которая присутствовала и за Барьером. По крайней мере, сумел заполнить тело энергией и запустил ее хитрым способом. Это был финальный процесс закалки, именуемый Прорывом.

Лоф не торопился. Все делал медленно и осторожно и через два часа над ним появился вихрь энергии.

Прорыв!

Алекс внимательно отслеживал мельчайшие изменения, насколько позволяли метки. Всех нюансов он, разумеется, не видел, но по косвенным признакам уловил момент, когда ядро Лофа раскрылось. После этого тело адепта начало стремительно меняться, а во все стороны разошлась волна из тонких вибраций.

Это была активация первых из трех врат! Или так называемое Вживление — по сведениям лерканцев в этот момент врата соединялись с телом, становясь его частью на физическом уровне. Так получалось Тело Силы, благодаря которому адепт мог генерировать и управлять вибрациями.

Процесс был непростым — претендент на тринадцатый уровень мог умереть или потерять часть врат. Причем, если он лишался их всех, то погибал в Бездне от энергетического голода.

Это означало, что у Лофа имелось три попытки и первую он только что успешно прошел…

По пространству пошла вторая волна. Она была сильнее предыдущей, что намекало на то, что каждое последующее объединение врат и тела требовало больших усилий. Страшно было подумать, каких расходов потребует вживление двадцати врат! Прямо сейчас Алекс понятия не имел, где ему взять столько энергии.

Оставалось только следить за подопечным… у которого с третьими вратами дело не задалось — волна вроде запустилась, но тут же угасла. При этом тело Лофа задрожало, но он выдержал.

— Два из трех, — хмыкнул Алекс. — В таких условиях неплохо. Может, Лоф и не полностью соответствовал своей должности, но в целеустремленности ему не откажешь.

— Не радуйся! Твой Прорыв будет гораздо сложнее, — напомнила Мирам.

— Знаю, но об этом я подумаю позже…

Лоф несколько минут висел неподвижно. Но вот он с трудом поднял голову. Было видно, что он расстроен и в то же время горд, что прошел испытание.

Несмотря на успех врага, Алекс также порадовался — победа Лофа означала, что из Ваантана можно было выбраться. А значит, Вселенная давала своим детям небольшой шанс выжить!

Тогда может и у Земли есть шансы…

Но… поверхность медленно вращающейся воронки вдруг всколыхнулась и оттуда начало подниматься что-то массивное. Буквально через секунду стало понятно, что это огромный осьминог. Больше, чем живодер или василиск вместе взятые.

Не зная, видит ли его монстр или нет, Алекс замер. А вот Лоф запаниковал и попытался улететь вертикально вверх. Однако, какая-то сила удерживала его на месте.

Мегаосьминог не торопился, но вот его голова оказалась на одном уровне с адептом. При этом тело так и не выползло из воронки полностью. Сейчас он походил на небольшой айсберг, в полкилометра диаметром и сотню метров высотой. Как и василиск, создание имело всего один громадный глаз.

А вот его уровень, стадия, ранг и возможности оставались загадкой.

Чудовище с интересом осмотрело паникующего адепта и небрежно коснулось щупальцем. Лоф взорвался. Видимо, исполину адепты для развития не требовались.

После убийства бывшего главы монстр, мало чем уступающий стражам третьего слоя, начал неторопливый спуск, не обращая ни малейшего внимания на метки. Видимо, это было ниже его достоинства.

В конце ошеломленный Алекс заметил, как с поверхности осьминога сорвался головастик, быстро добрался до грани и пролетел через нее. При этом Бездна спокойно отпустила существо. Очевидно, так головастики и попадали в Кластер. Только оставалось непонятным — служит ли исполин им транспортным средством или производит их прямо на месте.