Баоларг

— Уууууааааа!!! — донеслось из центра города.

Тьма скрывала василиска, но не его голос. Хозяина Таберы явно разозлило «непослушание» двуногого.

— Какой же он капризный, — вздохнул Алекс. — Прямо как ребенок.

— Сейчас станет жарко! — предупредила Мирам. — На тебя наступают со всех сторон!

— Вижу!

Больше спутница ничего не успела сказать, а если бы и сказала, Алексу уже некогда было ее слушать даже под разгоном — со всех сторон на него полетели заостренные щупальца.

В ответ он активировал Резчика в режиме облака лезвий. К сожалению, как и распределенная аномалия, Резчик сильно ужался. Но не это было самым неприятным — тысячи мелких лезвий резали щупальца, но… на грани. Скорее царапали, чем резали. О том, чтобы убивать десятки монстров разом и речи не шло.

Вниз полетела дай бог одна пятая всех щупалец. А ведь это были простые осьминоги! Что же будет с живодерами?

Алекс нахмурился — пусть Резчик сжался, но почему, черт возьми, он так ослаб? А что, если и вибрации разрушения подведут?

Проскользнув через лес щупалец при помощи распределенной аномалии, он подлетел к ближайшему врагу и ударил копьем. К его удовлетворению лезвие мгновенно прошло метры плоти, добралось до врат в глубине огромной туши и взорвало их.

Но… удар дался непросто. Снова пришлось напрягаться. И дело было и не в Алексе, и не в зоне покоя, и не в навыке.

Сам монстр изменился!

— Да что с ним случилось? Это что, мутант? — недоуменно воскликнул землянин, мгновенно отлетая назад.

— Нет! Это василиск! — напряженным голосом произнесла Мирам.

— Что василиск? Причем тут он?

— Василиск усиливает этих существ. Я чувствую в осьминогах его вибрации.

— Разве такое возможно?

— Мы в логове монстра пятнадцатого уровня! Тут все возможно. Ты же сам твердил, что это стайные существа и поэтому они усиливают друг друга. А может связь между осьминогами и василиском… теснее, чем ты думал. Может, для василиска осьминоги как для тебя рука или нога. Или… как твои метки! Мы же не видели на нем адептов, значит, он вместо адептов использует свою свиту. Причем напрямую.

— Да чтоб тебя! — чертыхнулся Алекс. — Вовремя же мы это выяснили! Почему в прошлый раз этот гад ничего такого не делал?

— Не знаю. Но знай, сейчас ты дерешься не с осьминогами, а с его куклами.

И точно — монстры даже двигались теперь быстрее, чем раньше. Поэтому Алексу приходилось постоянно маневрировать. Пока получалось, но на грани и аномалия трещала по швам, хотя изначально была небольшой.

Время уходило, но он не мог проигнорировать информацию Мирам. Прежде чем что-то предпринять, следовало ее проверить. Поэтому Алекс метался между щупалец и напряженно думал.

Аналогия с метками казалась уместной. По крайней мере, в качестве рабочей версии. Иначе сложно было объяснить, почему осьминоги стали вдруг таким сильными. Никакое поле не могло сделать из них машины смерти. А вот прямое управление василиском — вполне…

— Подожди-ка, — вдруг воскликнул он, подлетел к соседнему монстру и от души врезал копьем.

Но атаковал так, чтобы оставить врата целыми. И сразу вынул оружие из раны.

Через канал, пробитый Скользящим ударом, удалось быстро осмотреть врата монстра. Так, как обычно энергетические хирурги осматривают пациентов.

Сразу стало ясно, что врата осьминога находятся в плачевном состоянии. Чем-то они напоминали ядра старейшин Зеранга, когда тех извлекали из ванн для сна, в которых старейшины провели много тысяч лет — плоть монстра также затвердела и потрескалась. Словно это была не плоть крайне живучего создания, а сухая деревяшка.

Такое явно нельзя было быстро вылечить, если подобное вообще лечилось.

— Василиск заряжает осьминогов вибрациями, но их тела этого не выдерживают! А чтобы они сразу не померли, он берет энергию из их врат… — догадался Алекс. — Вот почему он в прошлый раз не использовал осьминогов — чтобы не потерять подручных!

Монстры оказались чем-то вроде камикадзе — отдавали жизни, чтобы стать сильнее на короткое время.

— И что теперь делать? — воскликнула Мирам.

— Пока не знаю…

Надо сказать, картина вырисовывалась не очень, в смысле Алекс все еще мог убивать противников, но слишком медленно. А это означало, что его ресурсы закончится гораздо раньше врагов — новый ранг, конечно, ускорял набор, но не настолько, чтобы поддерживать защиту, маневрировать, постоянно атаковать и разгонять сознание. Тем более, дело происходило не в самых подходящих условиях для долгого боя.

И нельзя было забывать о живодерах, которые наверняка стали крепче и потребуют еще больше усилий и энергии.

Василиску же бой ничего не стоил. Да, он потеряет часть свиты, потом просто наберет новых последователей. Не зря же он согнал к себе всех монстров с округи, даже тех, которыми не мог управлять напрямую.

Казалось, что монстр это сделал для того, чтобы бросить против землянина армию малоуправляемых существ, но на деле василиск просто запасся расходным материалом.

Которого ему на десять Алексов хватит…

«Надо менять тактику! — мрачно подумал тот. — И срочно!»

Вариантов было немного: сражаться дальше в надежде, что энергии все же хватит, отступить или двинутся вперед.