Баоларг

— Это точка в Улдурском секторе. Близко к Леркану.

— Леркану⁈ — это название было прекрасно известно министру. — Это не тот мир, куда направился Разрушитель?

— Он самый. Но это еще не все — наш агент из офиса Сувры сообщил, что Сувра получила сигнал от своих войск о нападении на вербовщиков некой гильдией Табера. Их лидер представился как Разрушитель.

— Табера? Ммм… нет, не слышал. Это точно ТОТ самый Разрушитель?

— Пока неизвестно. Сувра и сама не уверена. До них дошло только имя. Вербовщик пропал, а войска не отвечают. Но мы выяснили, что Таберой называлась столица Иля — планеты, где обитала Школа ледяных игл.

— Очень интересно… Когда пришли новости?

— Пятнадцать минут назад.

— Если Алекс вернулся… — Дуанг на секунду задумался, но потом потряс головой. — Нет, это ничего не меняет. Один адепт ситуацию не изменит.

— С ним целая гильдия, — напомнил Маурд.

— Сувра набрала миллионы бойцов высоких уровней. Никакая гильдия с ними не справится. Но держи меня в курсе и предупреди нашу миссию на Земле. А я попытаюсь связаться с Алексом… надеюсь, передатчик еще работает…

* * *

Путешествие через Червя, несмотря на кажущуюся простоту, должно было дать ответ на простой вопрос — как Вселенная воспримет Свидетеля. Ведь раньше среда быстро проходила все стадии от «сильного подавления» до «высоко-враждебной», стоило включить сильные навыки. А если ничего не делать, то она держалась на уровне «сильного подавления».

Возле кладбища дирижаблей это не проявлялось — там действовали законы пограничной зоны, а вот в центре Кластера Вселенная должна была развернуться по полной. Как-никак суперхищники рядом с обитаемыми мирами ей не были нужны.

Вторая задача была похожа на первую — нужно было сохранить монстров. Как огромные, почти целые туши, так и аккуратно упакованные в спецконтейнеры врата — его доля добычи с Леркана. Пусть ослабленные, но это были представители следующей стадии и как к ним отнесется Вселенная, Алекс не знал. Но, чтобы все они сидели тихо, он прошелся по их вратам Жалом. А то прибьет Вселенная чудовищ и все усилия пойдут насмарку.

Особенно жалко будет василиска.

Но оказалось, что монстры сами инстинктивно чувствовали опасность и сократили звучание до минимума. Даже их тела Силы, казалось, стали обычным камнем. У всех, включая василиска.

— Этот тип сидит тише воды, ниже травы, — сообщила Мирам, которая постоянно следила и за главным монстром, и за остальными.

— Понял. Будут изменения — немедленно сообщай…

Немного углубившись на территорию старшего братца, Алекс остановился и проверил среду:

[ Среда: Высокая совместимость]

А до этого среда была средней. Высокая совместимость означала, что Червь признал родственника. Однако наглеть не стоило — в прошлый раз старший братец просто выбросил Алекса наружу, когда тот слишком сильно разогнался при помощи Магнита. Червь просто не выдержал сильной нагрузки. Но теперь тянущая сила распределялась по большому объему, поэтому Червь не реагировал на армию.

Выйдя в открытый космос, Алекс убедился, что снаружи ничего не изменилось — Вселенная по-прежнему старалась подавить суперхищника, однако новый ранг ситуацию не ухудшил. Вернувшись в транспортировочный туннель, он продолжил путешествие…

По меркам Ваантана Земля находилась недалеко и через несколько часов неспешного полета Алекс добрался, наконец, до родной планеты. Из океана света выходить не стал — тут и ему, и высокоуровневым членам гильдии было легче.

Первым делом он уставился на мир под ногами, используя Око по максимуму. И с удовлетворением убедился, что благодаря последнему усилению Око ощущает пятый слой.

Осмотр показал, что Земле нездоровится, причем болезнь усиливается — если раньше второй и третий слои казались увядшими, то теперь жизни в них стало еще меньше. Четвертый же, на котором обитала мать всех монстров, выглядел получше, но и он демонстрировал явные признаки увядания.

Лучше всех держался последний пятый слой. Но нельзя было забывать, что он был меньше остальных. Видимо, мир всеми силами пытался сохранить стабильность, вытягивая энергию откуда только можно. Однако это была борьба с симптомами, а не с самой болезнью. И как только пятый слой ослабнет, это увядание распространится на жителей планеты. Что при этом произойдет, намекали архивы льдышек: замедлится скорость развития адептов, возникнут сложности в получении простейших навыков, а если кризис зайдет слишком далеко, то на Земле перестанут рождаться дети. Точнее, продолжат, вот только не станут разумными.

В общем, на кону стояло слишком многое…

— Мирам, ты знаешь, что делать. Исследуй слои, потом расскажешь, что видела, — приказал Алекс, закончив созерцание.

С момента начала путешествия прошло около месяца, поэтому старые метки исчезли. Пришлось засылать вниз посланца с новыми. На эту роль лучше всего подходил Килт. Во-первых, девятый уровень позволял ему спускаться на планеты, а во-вторых, малованца должны были узнать по трем глазам — к представителю союзника Земли пограничники отнесутся с большим вниманием…