Бар на окраине

…Как и следовало ожидать, никакого кино в нашем городе не снимают. Вика просто подняла меня на смех. С какой стати у нас будут снимать классику? — надменно втолковывала мне по телефону подружка. — У нас большой индустриальный город — где, по-твоему, они найдут натуру для съемок?! Для натуры им нужно ехать в деревню, искать старинные особняки…

— Может быть, в лесу?.. — заикнулась было я.

— В лесу?! А на кой черт им, объясни, сдался именно наш лес? Что в нем такого особенного? Лес — он и в Африке лес! — философски заключила Вика.

— В Африке нет леса, там джунгли, — заметила я и, не дослушав долгого объяснения, перемежающегося смешками, пробормотала «Спасибо…» и повесила трубку.

Что и требовалось доказать.

Значит, повариха Лидия Никитична пыталась ввести меня в заблуждение.

При условии, что Лилька не врет, но вроде не похоже.

Итак, если собрать воедино всю информацию, можно сделать определенные выводы относительно некоторых подозреваемых.

Полина. Год ее рождения ясно дает понять, что с ней дело нечисто. Значит, ее мы заносим в черный список. Скорее всего, ей и принадлежит та самая кошачья шкурка, найденная на лестнице. Полина больше всех остальных похожа на кошку — гибкая, грациозная…

Лидия Никитична. Судя по всему, ее имя тоже в черном списке — списке нелюдей, а именно — оборотней, которые принимают человеческий облик лишь ночью.

И тот календарь на стене… Это ее календарь.

Даже если он принадлежит Полине, все равно. Тетя Лида при этом должна быть с ней заодно.

К тому же обе они имеют доступ к кабинету директора, откуда сегодня ночью таинственным образом пропал ключ.

Только я успела приободриться от своих рассуждений, как тут же выяснилось, что этими двумя мой список и заканчивается.

Против остальных у меня ничего нет.

И сегодня мне придется снова противостоять им всем. И снова вглядываться в их глаза, слушать их голоса, рассматривать их тела, чтобы вычислять, как в головоломке, кто из них лишний.

А срок наступит, наверно, совсем скоро. Может быть, уже сегодня. Я чувствую это кожей — как накаляется атмосфера, как с каждым днем помещение бара кажется мне темнее и угрюмей, как все ниже склоняется потолок и едва заметно сдвигаются стены, и моя крепкая некогда душа истончается и становится легкой и непрочной…

И скоро она совсем выцветет до лоскутка тончайшего серого полотна и перестанет надежно крепиться в глубине моего тела. И они вырвут ее оттуда, накинутся на нее, нежным невесомым шелком упавшую на грязный пол, и вылакают из нее до дна всю оставшуюся живую сущность…

Из жутких видений меня выдернул резкий телефонный звонок.

— Береснева Ариадна Кирилловна? — вежливо спросил женский голос.

— Да… — подтвердила я еле слышно.

Ждем вас сегодня в качестве почетного гостя на вечеринке кровопийц в баре на окраине. Выслали вам приглашение…

— Это из бухгалтерии.

— Из какой бухгалтерии?.. — не поняла я. Житейское слово «бухгалтерия» совсем не вязалось с ситуацией, которая витала надо мной.

— Из бухгалтерии библиотеки Панкратова, — медоточиво произнесла дама на том конце провода. — Когда вы сможете получить расчет?

И я услышала, как она, понизив голос, жалуется кому-то в сторону:

— Третий день ей звоню — прикинь, даже ночью где-то шалавится. И вот из-за какой-то (непечатное слово) не могу закрыть ведомость! Разыскивать должна эту… (вновь бранное словцо, кстати, удивившее меня — слышу такое впервые)!

— Сегодня же получу, извините за беспокойство, — прервав живое обсуждение моей персоны, ангельским голоском заверила я и, отодвинув трубку, рявкнула чуть тише, но вполне в зоне слышимости на обратном конце:

— Да, прикинь, звонит какая-то …! Расчет я, видите ли, не получила! Лучше бы уж шалавилась где-нибудь — так нет, третью ночь трезвонит, … (я повторила услышанное впервые ругательство)!

На другом конце телефонного провода наступило затишье. Я усмехнулась и швырнула трубку в мягкое кресло девятнадцатого века, стоящее в углу.

Пожалуй, расчет — это кстати. Честно говоря, я про него совсем забыла.

И еще до чертиков хочется увидеть Борьку и старушку Марго.

Я одним глотком допила «Фанту», отключила гирлянду на елке и направилась в библиотеку.

ГЛАВА 33

Выйдя из бухгалтерии, которая располагалась на втором этаже, я спустилась вниз и тут же увидела Борю, обнимающего внушительную стопку книг.

— Аринка! — радостно вскричал он, увидев меня, и метнулся навстречу. Книжная горка пошатнулась и опасно накренилась в сторону.

— Ой-ой-ой! — забормотал бывший коллега, пытаясь сохранить ее равновесие.

Я поспешила ему на помощь и быстро все выровняла.

— Какая ты нарядная!.. Ты как здесь? — улыбнувшись во весь рот, спросил милый ботаник.

— Да вот, пришла вас навестить и с праздником поздравить! — заулыбалась я в ответ.

И тут же горькая мысль стерла с губ улыбку: я не знаю, увидимся ли мы еще…

— Так ведь нет никого! Аня до сих пор болеет, Мила сегодня не приходила, Катя отпросилась, а Вера Андреевна уехала в Управление культуры. Одна Маргарита Тихоновна в читальном зале сидит.

— Ну так мне больше никто и не нужен. Пойдем, заскочим к ней на минутку!