Барабан на шею!

— Волком? Вы сказали — волком? — грустно спросил Палваныч. — Нет, ну что за карикатура! Как я превращаюсь — так в козла, а как Лавочкин — так в волка!..

— Хорошо, не одновременно, а то сожрал бы я тебя, зануду, на фиг, — прошептал парень и добавил громче: — Ваше ранение обработал Всезнайгель. Ну… и графиня почему-то плачет. Конец доклада.

Дубовых заворочался, ища свою спутницу.

— Хельгуленочек!

— Я здесь, Пауль, — всхлипнула Страхолюдлих. — Дункельонкель призвал меня страшной клятвой, а я всё равно осталась с тобой!

Тилль скосил лукавые глаза, вспоминая свой тайный визит в логово Белоснежки. Прапорщик промолвил:

— За что тебя люблю, так за эти вот твои красивые необязательности… Какие прогнозы?

— Всё будет хорошо.

— Ну, рядовой, слыхал? — просипел Палваныч. — Пока есть на свете русская воля и верное понимание местным населением, особенно женским, необходимости содействия нашим вооруженным силам, мы непобедимы! Вот такое тебе мое командирское лирическое отступление.

— Товарищ прапорщик, — нарушил молчание Коля. — Я вот чего подумал: если есть понятие «лирическое отступление», то должно быть и «лирическое наступление»?

— Ишь ты, лирик, блин… Лучше скажи, как мы домой попадем, — парировал Дубовых.

— А правда, Тилль! — ловко перевел стрелки солдат. — Кто-то три месяца назад обещал устроить нам возвращение… если оно возможно.

— И не отказываюсь, — с достоинством произнес колдун. — Я давно закончил расчеты, и, разумеется, у меня две новости. Хорошая: ваше возвращение возможно. Плохая: соответствующий портал откроется только в Зингершухерштадте.

— Вы смеетесь?! — воскликнул Лавочкин. — В столице Черного королевства?!

— Именно там.

— Эй, рядовой. — Прапорщик подергал Колю за рукав. — Похоже, твой зеленоглазый друг хочет, чтобы мы выиграли для него войну.

Всезнайгель усмехнулся:

— Пожалуй, мы имеем редкий случай, когда интересы разных хороших людей совпадают. Пойдемте отсюда.

— А Шлюпфриг и эти все бедняги? — Коля обвел рукой зал, заваленный окаменевшими людьми и гномами.

— Они есть не просят, займусь ими позже. Нам требуются помощь и отдых. Если бы вы, барон, видели свое исцарапанное лицо… — Лавочкин и Хельга вели Палваныча, Тилль шагал впереди. Они вышли из прохлады убежища Белоснежки в холод морозного утра.

Рассвело.

Падал мокрый снег. Крупными ватными хлопьями. Тихо-тихо.

— Красиво, — выдохнул солдат.

Снег сыпался во всей земле, во всех королевствах… Даже в Черном…

Дункельонкель лечил сломанные ребра, а Марлен стояла у окна, сжимая кулачки и глядя в окно, за которым валились белая небесная ветошь. «Ничего, — просипел ее наставник. — Не казни себя. Не удалось завладеть Барабаном Власти — повезет с другими вещами. Ты и так прекрасно потрудилась над нашими глупыми друзьями-гномами, а ваши с Николасом дети-воины просто великолепны». Виконтесса молчала. Кулачки сжимались сильнее…

Четыре всадника понуро ехали в поисках очередной жертвы. Им был заказан отъявленный мошенник, грабитель и вор, сбежавший из тюрьмы Дробенланда. Они не хотели убивать, эти бывшие светлые маги, но им приказали, иначе умрут четверо красивых невинных детей, их детей, запертых в замке Дункельонкеля…

В Вальденрайхе полковник Хельмут Шпикунднюхель расталкивал новую роту рекрутов — глуповатых молодых крестьян. Их предстояло превратить в защитников королевства, обучить делать из арахиса бомбу, из носового платка парашют, а из врага котлету. Короче, сконструировать из деревенщины настоящие машины убийства. «Подъем! — ревел глава особого полка. — Пробежка и построение! Никаких кафтанов! Голыми до пояса! Вперед… Марш!!» Будущие солдаты выбегали на первый снег, дрожа на морозце, и нестройными рядами скрывались в сумерках…

Суверенный Наменлос также готовился к войне. Это королевство было дальше всех от Черного, но Иоганн Всезнайгель убедил тамошнего монарха в серьезности угрозы…

Сам Иоганн и подлинный властитель Дриттенкенихрайха Рамштайнт всю ночь проквасили, составляя план криминального сопротивления будущей оккупации. «Прорвемся, друг Рамштайнт, — проговорил Иоганн, борясь с заплетающимся языком, — нам с братишкой случалось армии циклопов побеждать, сломаем и Черное королевство…» Барабан Власти стоял поодаль, защищенный сетью хитроумных многослойных заклинаний. Всезнайгель старший был большим мастером по этой части…

На далеких болотах ковылял с посохом маленький зеленый чебуран, которому предстояло прожить здесь долгих двадцать лет. Впрочем, это из другой сказки…

Тилль Всезнайгель, Хельга Страхолюдлих, Павел Иванович Дубовых и Коля Лавочкин стояли в полной тишине, под сплошной снежной завесой. Им чудились звуки грядущих битв,

— Красиво, — выдохнул солдат еще раз.