Барабаны осени

— Я ошибся насчет тебя, Маккензи, — чтоб ты знал. И пришел сюда, желая эту ошибку исправить, хотя, может, такого шанса у меня не будет, — он взмахнул рукой, указывая на дверь. — Пока прими мои извинения. Захочешь сатисфакции, я к твоим услугам. Только попросил бы тебя немного подождать, пока мы не выберемся отсюда.

Роджер изумленно вытаращил глаза. После всех этих бесконечных пыток мысль о дуэли с Фрейзером казалась бредом… хотя бы потому, что им отсюда не выбраться.

— Хорошо, — пробормотал он.

Какое-то время они сидели в тишине. Костер почти прогорел, но подкормить его было нечем — охранники на всякий случай вынесли все обломки лежанки.

— Что там произошло? — спросил наконец Роджер, кивая в сторону двери.

Фрейзер протяжно выдохнул. Роджер только теперь заметил, что тот с болезненной гримасой прижимает к себе правый локоть.

— Будь я проклят, если знаю.

— Они сожгли священника? Он мертв?

Все и без слов было понятно, но Роджер не мог не спросить.

— Так он был священником? — удивленно вскинул Фрейзер рыжую бровь. — Да, мертв. И не только он.

Фрейзер не понял, почему вдруг застучали барабаны, и все потянулись к большому костру. Индейцы что-то активно обсуждали, но он не так хорошо знал их язык, чтобы разобрать, о чем речь, а Иэн куда-то подевался.

Белых никто не приглашал, хотя и прогонять их не стали. Так вышло, что они с Клэр оказались в толпе, среди любопытных зевак, когда вперед вышли старейшины, и шаман что-то гневно заговорил.

— Они вывели белого, привязали его к шесту и принялись пытать… — Джейми замолчал, и глаза у него потемнели. — Вот что я скажу, парень, — видел я, как французские палачи измываются над осужденным, а те молят о смерти. Так вот, им есть чему поучиться у дикарей. — Фрейзер жадно прильнул к черпаку с водой. — Я пытался увести Клэр. Кто знал, вдруг мы следующие на очереди.

Однако толпа плотно их обступила, не давая лишний раз шелохнуться. Выбора не было — пришлось стоять и смотреть.

У Роджера пересохло во рту.

— Он… кричал?

— Нет, — тихо ответил Фрейзер. — Он умер достойно… по их меркам. Ты его знал?

Роджер кивнул. Трудно смириться, что Александра больше нет. Он умер… что же ждет его на той стороне? «Мне не получить прощения». Нет, невозможно, Господь милостив…

Роджер тряхнул головой, отгоняя непрошеную мысль. Фрейзер не рассказал и половины увиденного, там явно творился сущий кошмар. Горец по-прежнему с тревогой смотрел на дверь. Ждет подмогу?

— Сколько с вами человек?

— Мой племянник Иэн.

— И все?! — изумился Роджер.

— А ты чего ждал — что я приведу семьдесят восьмой гвардейский полк? — едко спросил Фрейзер. Он встал на ноги, по-прежнему баюкая руку. — Зато я привез виски.

— Виски? Уж не из-за него ли разгорелась свара?

Вспомнив, как несло спиртным от того индейца, Роджер кивнул в сторону треснувшей стены.

— Может, и так.

Фрейзер прижался к щели глазом, высматривая, что происходит снаружи. Там вроде бы все утихло.

Верзиле-горцу явно было плохо. Лицо под засохшей кровью побелело и лоснилось от пота. Роджер молча налил ему еще воды. Он знал, что Фрейзера мучат отнюдь не раны.

— Когда вы последний раз ее видели?..

— Когда началась драка.

Фрейзеру не сиделось, он вскочил и шальным медведем принялся расхаживать по хижине.

— Ты в курсе, из-за чего все случилось?

— Наверное.

Роджер вкратце пересказал Фрейзеру историю священника… и с удивлением обнаружил, что ему чуточку полегчало.

— Они ее не тронут, — заверил он Фрейзера, а заодно и самого себя. — Клэр ни при чем.

Тот лишь фыркнул.

— Да уж, ни при чем. — И вдруг в неожиданном приступе ярости грохнул кулаком по стене. — Черт бы побрал эту женщину!

— С ней все хорошо, — упрямо повторил Роджер. О другом он и думать не смел, хотя прекрасно понимал опасения Фрейзера: если Клэр жива, здорова и на свободе, никакая сила не удержала бы ее вдали от мужа. А еще пропавший племянник…

— Я слышал вашего племянника во время драки. Вроде он был в порядке.

Фрейзер кивнул, утыкаясь лицом в колени.

— Славный парень… У него есть друзья среди могавков. Бог даст, они его не тронут.

В Роджере вновь проснулось любопытство.

— Ваша жена… Как она во всем этом замешана? Что она сделала?

Фрейзер вздохнул и запустил здоровую руку в волосы, совсем их спутывая.

— Не стоило мне так говорить… В конце концов, она не виновата. Но если… нет, ее, конечно же, не убьют, но если кто хоть пальцем тронет!..

— Никто ее не обидит, — твердо заявил Роджер. — Так что случилось?

Фрейзер пожал плечами и зажмурился. Запрокинув голову, он принялся рассказывать: подробно, словно все еще видел сцену перед своими глазами. А может, так оно и было.

— Я ее толком и не разглядел в толпе — ту девушку. Не могу даже сказать, как она выглядела.

Клэр стояла рядом, бледная и напряженная, среди беснующихся индейцев. Закончив со священником, они отвязали его от шеста и прикрутили к высокому столбу, закрепив руки на горизонтальной перекладине над головой, чтобы в таком виде предать сожжению.

Фрейзер вытер ладонью губы.