Бард 1

Поговорил с народом, с трактирщиком, Велемиром и с самыми авторитетными и зажиточными крепостными из моей деревни. Выяснилось, что не так уж этого старосту любили. Хапуга он оказался знатный. Но вот что с ним сейчас делать, я так и не решил. Вернусь с Нижнего, разберемся. А так узнал немного нового о мире, в который попал. Крестьяне особо не интересовались политическими делами или историей, газет не читали по причине их редкого попадания в деревню. Да и не нужно им это было.

На основе всей этой полученной информации можно было сделать пока два основных вывода.

Первое — Российская империя здесь, на мой взгляд, не должна была называться империей, так как представляла собой фактически феодальное государство. А как это можно было еще назвать? Представьте, пятнадцать крупных городов, каждым из которых владел свой род. Столица осталась в Москве, откуда правил император, первый среди равных. А между городами пустоши, в которых резвились всевозможные монстры. Кстати, это не мешало Российской империи иметь эффективное производство. По крайней мере, так было написано в учебнике истории.

Второе — такая же феодальная система правления, насколько я понял, была в подавляющем количестве людских государств в этом мире. Выбивались из этой системы лишь эльфы, у которых, как я сделал вывод из куцей информации на этот счет, было централизованное государство. И гномы-викинги, разделенные на ярлов и конунгов без самого главного.

И если гномы спокойно относились к людям и эльфам, да и вообще ко всем расам, то вот эльфы были ярыми ксенофобами. Им приходилось торговать с людьми, так как, насколько я понял, на американском континенте были явные проблемы с едой. А учитывая, что эльфы умели создать качественные вещи — одежду, доспехи и оружие, которые ценилось во всем мире (это, кстати, я тоже прочитал в учебнике), — им было что предложить в обмен на еду.

Выехали мы с утра пораньше, как предупредил воевода, чтобы успеть добраться до первого безопасного места на котором планировалось устроить привал, прежде чем начнет припекать полуденный зной. Хоть мне и предлагали повозку, я предпочел поехать на лошади наравне со всеми, чем вызвал молчаливое одобрение Велемира и оханье Игнатьича, все более напоминающего старую наседку. А вот Уна от повозки не отказалась. Хорошо хоть в этот раз она нацепила подходящие для подобного путешествия штаны, которые тем не менее обтягивали весьма эротично ее аппетитную попку, а сверху ограничилась весьма нейтральной белой рубашкой с коротким рукавом. Дружинники на нее не отвлекались и хорошо, больше внимания дороге.

Как оказалось, держался я в седле вполне уверенно, за что мысленно поблагодарил своего предшественника, освоившего хоть один полезный навык. Система показывала, что «Верховая езда» у меня находится на 17-м уровне, вполне достаточно, чтобы спокойно обозревать окрестности и думать о будущих завоеваниях или поразмыслить о странностях — последних более чем хватало.

Пейзаж был однообразен — голубое, бездонное небо и бескрайняя степь, покрытая настоящим морем пожелтевшей травы, где до самого горизонта ничего не видать, изредка разбавленная небольшими рощицами. Дорога вызвала куда больший интерес. Я мог поклясться, что она являлась копией двухполосного шоссе из США, которое так любили показывать в их фильмах и сериалах. Желтая полоса посередине почти стерлась, но все же угадывалась взгляду опытного путешествия. В пользу версии говорил и тот факт, что никакие растения не тронули дорожное полотно, копыта лошадей цокали по идеально ровному асфальту. Я что, попал в США после апокалипсиса? Тогда почему Москва, Нижний Новгород, Россия? Или наши сперли у эльфов секрет строительства дорог? Бред какой-то.

— Велемир, а кто строил эти дороги? — в конце концов, я решил, что подобный вопрос не должен вызвать подозрений у словоохотливого воеводы. Всегда ведь можно списать незнание на возраст и бывшее затворничество.

— Дык, это от Древних! — Велемир глубокомысленно поднял указательный палец. — Тыща лет, а все стоит, новехонькая! Нам бы такую магию сейчас, а то хаты на следующий год разваливаются, крыша вона у моей вдовушки прохудилась…

По-видимому, Древние являлись тут аксиомой и не требовали дополнительных пояснений вроде того, откуда они появились, почему они появились и вообще кто это. Не добившись больше никакой информации на этот счет от воеводы, я вполуха слушал большие планы Велемира о том, чтобы справить свадьбу с ладной вдовушкой, размышляя, где же все же оказался — в постапокалипсисе или классическом попаданческом фэнтези. Или просто все перемешалось в этом странном мире?

От размышлений меня отвлек крик Уны. Фея покинула повозку и поднялась на несколько метров над отрядом. Она показывала рукой куда-то за очередную рощу, видневшуюся на горизонте.

— Чудовища! Быстро приближаются!

— Как они выглядят, госпожа Уна? — Велемир и остальные всадники напряглись, положив ладони на рукояти мечей, а несколько коротышей восточной наружности взялись за короткие луки.