Бард

— Ну немного правды есть, конечно, — презрительно фыркнул гном, — На самом деле, в то время мы устроили людишкам, уж извините, — он бросил виноватый взгляд на меня, но я махнул рукой, продолжай, мол, и тот продолжил: — В общем, мы хорошо наваляли и бриташкам, и лягушатникам. Не верьте их рассказам, что они нас когда-то там победили, не было этого. Сами гномы вели слишком много междоусобных войн. Один клан на другой, за каждую гору дрались. Воспользовавшись этим, слабаки с материка нанесли нам несколько поражений, а потом поспешно откатились к себе домой, где тряслись от страха в ожидании нашей мести. А между тем, наши драккары плыли все дальше и дальше, пока не достигли Америки. С живущими там эльфами мы быстро нашли общий язык. Не люди же… еще раз прошу прощения, — осекся гном. — В общем, началась взаимовыгодная торговля. Тогда хорошее было время. Эльфы к людям относились как к каким-то неразумным насекомым, и вся торговля шла через нас.

Решив не возиться с рогом, Олаф отпил прямо из бутылки, между прочим уже третьей.

— Это ты о светлых или темных? — полюбопытствовал я, вспомнив владельца лавки артефактов.

— Дык тогда они были едиными. Это потом чего-то не поделили. Говорят, какое-то дерево там выросло редкое и никак они не могли решить, кому оно будет принадлежать. Остроухие жуткие собственники, поделить его не смогли, да и устроили гражданскую войну, еще и такую, что весь мир кошмарило. Тогда все по пизде и пошло. Эльфы-то в итоге светлые темных к ногтю прижали. Перемирие заключили, но там такие условия были…в общем, у темных было два варианта. Или их всех вырежут, или они фактически в рабство к светлым идут.

— Но у них же есть свое государство, — возразил Велемир.

— Есть государство, — хмыкнул в ответ гном. — Но государством это можно назвать с большой натяжкой. Округ внутри СЭШ. Даже без права штата. Так, полуавтономная область. В любом случае торговля резко сократилась, пока остроухие резали друг друга. А потом эти твари сами корабли начали строить! Где это видано? Эльфы строят корабли… Ну, понятно, в их доспехи и оружие мы не суёмся, хотя наши мастера и не хуже сделать могут, но корабли!!!

Раскрасневшийся Олаф взмахнул невесть откуда взявшейся секирой. Девушки ни капли не испугались, прекрасно понимая, что пьяный гном играет на публику и не представляет для них опасности.

— Тем не менее гномы вернулись на родину, в нескольких сражениях отправили людей к себе домой — тех, конечно, кто уцелел. И отличную империю отгрохали! И ладно бы только торговля, пережили бы, нашли новые каналы, так нет. Катаклизм грянул!

Опа, а вот это интересно! Я аж подался вперед.

— Ну, сами знаете! Твари эти появились. Как только ваши людские королевства не распались, ума не приложу. Дворяне-то свили себе уютные гнездышки в городах и деревнях, свои караваны охранными амулетами снабжали, а тем, в чьих жилах не текла голубая кровь, пришлось действовать на свой страх и риск. Ну и нам, конечно, досталось, — нахмурился он. — В море тоже всякой погани много стало, много тогда наших драккаров сгинуло. И драккар моего деда тоже. А следом за этими проблемами и вообще все захирело. Великая империя гномов распалась на пять вечно враждующих королевств, которые сейчас находится на Скандинавском полуострове. Не все захотели жить в постоянном ожидании того, что к тебе домой заглянет очередной враг, будет глумится над женщинами и грабить, грабить, грабить… поэтому более-менее умные гномы разбрелись по всему миру в поисках лучшей доли. Так я здесь и оказался.

Олаф перевел мутный взгляд на пустую бутылку и, взяв ее в руки, неожиданно швырнул в стену. Взорвавшись градом осколков, та лопнула.

— И надеюсь, что когда-нибудь смогу вернуться домой в единую мирную и могущественную страну гномов! — заявил он.

Мы переглянулись. Видимо, спиртное сильно подействовало на трактирщика. Но Олаф вдруг неожиданно успокоился.

— Да что это я все о грустном и о грустном. — посетовал он. — Слышал я, барин, вы вчера замечательный концерт дали. В «Оливе» с самого утра свободных мест нет, надеются, что вы к ним заглянете. Можете оказать услугу старому гному? Сыграйте и у нас! Пусть и о моей скромной гостишке заговорят!

— Да вообще без проблем! — заверил я его. — Только когда надо выступить?

Глава 16 «Концерт»

— Завтра сможете? — радостно уставился на меня гном.

— Мы вообще-то уже собирались завтра уезжать. — сообщил я ему, — но, в принципе, можно на денек и задержаться.

Гном услышал в моем голосе сомнение и встрепенулся.

— Барин, вы сможете заработать… выручка пополам!

Судя по выпученным глазам Велемира, эти слова были чем-то необычным.

«Это круто! — раздался в моей голове голос феи. — Я кое-что посмотрела. Гномы скряги еще те. Так что подобное предложение говорит об огромном расположении Олафа к тебе».

— Хорошо, — кивнул я.

А что? Можно и задержаться. Деньги нам не помешают.

— Тогда я спешу сообщить эту радостную весть всем поклонникам вашего творчества! Надеюсь, вы меня извините!

Откланявшись, гном буквально вылетел в зал.

— Вот его зацепило-то, — хмыкнул я