Бард

— Не надо, Олаф, я сам представлюсь. К тому же такие гости у меня еще не появлялись. Эст Крондл к вашим услугам, князь. О моем роде деятельности вы уже, думаю, осведомлены, не будем вдаваться в подробности. Мы взрослые люди и все прекрасно понимаем. Кстати, мои спутницы, Ми Цу и Ки Рэн, телохранители и ближайшие помощники. Они из очень влиятельных китайских семей. Их служба — большая честь для меня.

Азиатки поклонились.

— Прошу, господа, к столу, — пригласил нас Крондл и бросил короткий взгляд на своих помощниц. Те в мгновение ока поставили кресла к столу.

После того как все устроились и немного перекусили, подняв пару тостов за хозяина дома и его гостей, слово вновь взял хозяин дома:

— Все мы знаем причину, по которой мы здесь собрались. Наше будущее сотрудничество намечается взаимовыгодным, и думаю, что в этом доме, — он обвел рукой комнату, — мы можем говорить откровенно. Итак, общая цель — свергнуть род Бутурлиных и вернуть Нижний Новгород его прошлым хозяевам.

Я переглянулся с Олафом.

— Да, точнее выразится и нельзя, — согласился я с его словами.

— Насколько я понимаю, вы, князь, скоро отбываете в академию?

— Да, — кивнул я, — в Москву.

— Значит, у нас есть на подготовку восемь месяцев. В начале мая студентов отпускают на каникулы. Вполне приемлемо.

— Насколько я понимаю, у вас есть план? — осведомился я

— Есть, — кивнул Крондл, — кстати, можете меня называть Эст. Мне так удобнее. По поводу плана. Пока вы будете в академии, мы подготовимся. Сейчас в народе зреет большое недовольство правлением клана Бутурлиных, и достаточно лишь немного расшевелить этот муравейник под названием Нижний Новгород, чтобы полыхнуло. Но если это сделать без человека, который до сих пор имеет право претендовать на город, то есть вас князь, тут же появятся имперские войска и все будет жестоко подавлено. А вот если вы официально объявите войну Бутурлиным, то все будет по закону и никто не сможет вмешаться. Пока у вас нет возражений? — посмотрел он вопросительно на меня.

— Продолжайте, — кивнул я.

— Таким образом, пока вы будете в Академии, я приступлю к подготовке боевых отрядов. Ваш воевода поможет в координации наших действий….

На этот раз взгляд был адресован Велемиру.

— Что вы подразумеваете под координацией? — спросил тот. Мне показалось, что он не особо доволен нашей встречей. Но явную неприязнь к Крондлу скрывал достаточно успешно.

«Он же честный и прямой, — поделилась со мной мыслью фея, — ему претит сам факт обращения к Крондлу. Но так как он не дурак и понимает всю выгоду такого союза, то ничего сделать и не может».

В принципе, Уна подтвердила мои догадки.

— Координация — это совместные наши с вами действия, пока не будет князя, — мягко заметил Крондл. — Нам нужно будет несколько ваших дружинников из ветеранов, чтобы они научили моих головорезов не только нападать из-за угла толпой.

— И вы думаете, это получится? — Велемир не скрывал свой сарказм.

— Получится, уверяю вас, — твердо заявил Крондл, — у вас будут лучшие мои люди.

— И сколько вы планируете таких отрядов? — осведомился воевода.

— Ну учитывая, что сейчас городская стража Нижнего Новгорода состоит из наемников и членов рода Бутурлиных и насчитывает порядка трехсот бойцов плюс личная гвардия Бутурлина и сорок опытных ветеранов, нам надо набрать не меньше тысячи человек.

— Сколько? — невозмутимость Велемира явно дала трещину.

Лично мне озвученная Крондлом цифра тоже показалась слишком большой, в чем я убедился, глядя на удивленные лица моего воеводы и Олафа.

— Тысяча человек, — спокойно пожал плечами Крондл и кивнул брюнетке по имени Ми Цу, которая быстро и ловко наполнила опустевшие бокалы. Кстати, пили мы вино, и, признаюсь, это было самое лучшее вино, которое я пробовал. Даже выпивка в таверне у Олафа с ними не сравнится. — А что в этом такого? Я могу две и три тысячи набрать, но зачем? Тысячи человек, разбавленных несколькими отрядами магов-наемников, вполне хватит, чтобы разобраться с Бутурлиными. Плюс главное то, что они будут официально наняты вами, князь, соответственно, все их действия будут абсолютно законны.

— Я не сомневаюсь в вашей способности организовать боевые отряды, — покачал головой Велемир, — и, конечно, дружинников я вам выделю, но первый вопрос — это где вы собираетесь тренировать такое количество народа? Думаете, хозяева города не прознают про это?

— Пф-ф-ф, — презрительно усмехнулся Крондл, — место для тренировок я найду, это моя забота. Насчет того, как Бутурлин узнает о моих действиях… ну и что? Узнает, в этом я не сомневаюсь. Но мы с ним сейчас, в принципе, в деловых отношениях. Можно сказать, деловые партнеры. Ко мне он лезть не будет, а интерес к подобным действиям с моей стороны, который он, несомненно, проявит, поверьте, я смогу удовлетворить.

— То есть вы предадите своего делового партнера? — спросил я.