Бард 7

— Замену? — удивился я. — А разве так можно? Мне о таком не говорили.

— Александр, аристократов учат дуэльному кодексу с самого детства, — сокрушенно покачал головой Ржевский. — Оскорбленная сторона ведь не вы?

— Ну у меня были проблемы с учителями, пока я сидел в богами забытой деревне, — недовольно буркнул я. — Да, эльфенок оскорбился.

— Например он может выставить замену из-за своей немощи, или если противник слишком очевидно сильнее его. Дуэльный кодекс защищает слабых. Вы вообще рассматривали подобный вариант?

— Да он вроде не калека, — задумчиво протянул я. Странно, почему мне об это сообщает полковник, а не кто-то из гарема или Скуратова? — А я могу выставить замену? Скажем, съем что-то не то перед дуэлью.

У меня в голове сразу возник вариант, как Зина со своим уровнем разделывает под орех любую замену, выставленную ссыкливым Владисаэлем.

— Увы, нет, таким правом обладает только оскорбленная сторона. Считается, что вызываемый может просто отклонить вызов, если не уверен в своих силах, — покачал головой полковник. Он нахмурился, внимательно меня рассматривая. — Вы правда не знали? Вы теперь не тревожитесь?

— Немного, — честно ответил ему, — но не настолько, чтобы сильно заморачиваться.

— Вы так уверены в своих силах? — удивленно приподнял бровь Ржевский.

— Уверен. К тому же мы оговорили возможность использования родовой магии.

— А… — мой собеседник сразу повеселел. — Тогда другое дело. В любом случае, я буду присутствовать на дуэли лично. Просто на всякий случай. Будьте осторожны, Александр. Ваша жизнь важна для империи!

— Вы сегодня приехали ради такой мелочи? — удивился я. — Могли бы просто позвонить!

— Это не тот разговор, который надо обсуждать по магофону, — наставительно заметил полковник, — нельзя, чтобы пошли слухи о нашем с вами сотрудничестве. Ах да, еще я должен передать вам приглашение. В следующую субботу у вас аудиенция у Главы Тайной канцелярии. Вместе с принцессой Зинтариэль. Возможно, на ней инкогнито будет присутствовать сам император. Я уведомлю вас еще раз ближе к следующим выходным о том, каким образом вас доставят.

Я пожал плечами. Не вижу никаких проблем. Резало слух только слово «доставят». Особенно в сочетании с местным СВР и ФСБ в одном флаконе.

— Тогда больше не отрываю вас от занятий, Александр, — встал и поклонился Ржевский, — передавайте мой искренний привет принцессе.

За дверью меня ждали ректор, устроившийся в кресле для ожидающих с газетой, и Зина, которая с невозмутимым видом расположилась во втором кресле. Уна же примостилась на деревянной скамейке, которая, видимо, предназначалась для гостей рангом пониже.

Мы раскланялись с Романовым, и он вернулся в кабинет. А я со своей телохранительницей и фамильяром направился в столовую. Идти на половину пары Насти смысла не было, поэтому дожидался своих верных спутниц за столиком под немного удивленными взглядами местного обслуживающего персонала, явно не привыкшего к столь ранним визитам студентов.

— Это был Ржевский? — поинтересовалась тем временем Зина. Между прочим я отметил неожиданную выдержку Уны, которая даже ни одного вопроса по пути не задала.

— Да, как ты догадалась?

— Было несложно. Кому еще Романов мог уступить свой кабинет? — с улыбкой ответила она, — как и несложно понять причину, по которой он прибыл. Дуэль?

— Все верно, — кивнул в ответ, помешивая слегка приевшиеся щи и коротко поведал ей о нашем разговоре с агентом Тайной канцелярии

— Хм… — Зина окинула меня задумчивым взглядом. — В принципе, их можно понять. Мы теперь их вложение… серьезный актив.

— А чего их понимать? — решил задать вопрос, что всплыл у меня сразу после разговора с полковником. — Ну вот грохнут меня, ты одна прекрасно разберешься в родном СЭШ. Ничего ведь не изменится.

— Саша, пожалуйста, не оскорбляй меня, — слегка нахмурилась эльфийка, — без тебя я туда не поеду. И я поклялась Древом, что вернусь в СЭШ или с тобой, или никогда!

— Зачем? — вырвалось у меня, но моя собеседница лишь как-то смущенно пожала плечами.

М-да. Вот не ожидал я такого от вечно равнодушной эльфийки. На нее так неблаготворно моя харизма сработала? Ладно, смысл теперь забивать голову. Я действовал по наитию, просто обняв Зину.

Спустя пятнадцать минут появились остальные девушки из гарема, и первым делом разговор зашел, естественно, о моем вызове к ректору. Не стал ходить вокруг да около и просто сообщил, что состоялся серьезный разговор по поводу дуэли с Владиком. Про Ржевского не сказал. Вообще о предстоящей летом поездке в СЭШ никто кроме Зины и Уны не знал. Я решил не говорить им заранее, чтобы зря не волновались. Может, конечно, кто-то из девушек и догадывался, что Ржевский не просто так появлялся в Нижнем Новгороде и мы вернулись в Академию, но лично у меня никто на этот счет не интересовался.