Бард. Вестники рока

– Нормально, – одобрил Ксюпипр. – Ещё один рейд, и сотка ваша.

– Может, хватит уже попугайчиков-то мучить? – поинтересовался Чип. – Меня ж Общество Защиты Животных потом анафеме предаст за такой геноцид.

– Ну а куда вас, таких красивых, ещё сунуть? – удивился Ксюпипр. – Вы ж тактик не знаете, урона со своими некачанными характеристиками не выдадите. Так что если хочешь взять сотку, не напрягаясь – терпи унылое однообразие.

– Эх, мне бы шашку, да коня, да на линию огня, – понурился Чип. – Ладно, возьму ещё грех на душу. И пусть меня потом умучат совесть и призраки невинно убиенных пташек.

К нам подошла симпатичная магичка-дроу по имени Акварелька и располагающе улыбнулась Анике:

– Привет, меня зовут Акварелька. Я дружу с тётей Лорелей и дядей Эволеттом. А тебя как зовут?

Призрачная девчушка отчего-то застеснялась и попыталась пригнуться, спрятавшись за Пашину голову. Номер не удался, и она тихо пискнула:

– Аника.

– Какое красивое имя, – восхитилась Акварелька. – Аника, а ты любишь фейерверки?

– А что это? – заинтересовалась кроха.

Вместо ответа магичка вскинула руки, и с пальцев сорвались разноцветные брызги-огоньки. Взмыв в воздух, они весело закружились и взорвались разноцветным великолепием.

– Ух ты!.. – восторженно воскликнула Аника, и я поняла – Акварелька купила девочку с потрохами.

Не прошло и пяти минут, как Аника была готова вновь оставить нас с Чипом и идти гулять с новой подругой. Я не возражала – мне дух ребенка больше мешал, а рейдерам от неё будет немалая польза. Тем более, что Ксюпипр шепнул на ухо, что если удастся таскать Анику в рейды – их благодарность не будет иметь границ в разумных пределах. Паша, правда, немного поворчал о горе-воспитателях и семи няньках, у которых известно что случается, но упираться не стал. Просто очень нейтральным тоном поведал, что «зело опечалится», если с девочкой что-то случится в «этих ваших подземельях». Ксюпипр посмотрел на него с явным удивлением, но принял единственно верное решение – не спорить.

– Куда теперь? – спросила я Чипа.

– Есть у меня одна мысля, и предлагаю нам её подумать, – отозвался тот в своей привычной манере. – Ты как насчёт в киднепперы податься, а?

От такого вопроса я опешила.

– И кого похищать будем? – только и смогла спросить я.

– Анику, – просто отозвался Чип.

Глава 7

К деревне мы подкрадывались в лучших партизанских традициях – едва ли не ползком, хоронясь от каждой подозрительной тени. И это при активированном расовым скрытным перемещением. Попадаться на глаза кому-то из вышедших в лес по грибы или дрова селян нам было совершенно не с руки. Не хватало ещё растревоженных мужиков с вилами и другими, не менее опасными, сельхоз орудиями.

– Дети утром выходят за грибами, – рассказывал Чип.

Мы обустроились в кустах, откуда было видно деревенскую околицу. Ирху удалось разведать, что детвора сейчас ходит в лес по грибы, помогая родителям делать запасы на зиму. Вот на «тихой охоте» и было решено брать Анику: добытчики расходились в стороны, чтобы не мешать друг другу, и потому шанс получить свидетеля был минимальным.

– Обернусь медведем и утащу, – продолжал излагать свой план начинающий киднеппер. – А там уже и будем разбираться, что делать.

– Только не убей, – на всякий случай напомнила я. – Есть крошечный шанс, что это тело настоящей Аники и по сценарию её можно вернуть.

– Не делай из меня маньяка, – возмутился Чип. – Что я, пальцем деланый? Ты, главное, сама не светись, если что не так пойдёт. Мало ли, кто там спрятался, в девчонке этой. О, идут.

От деревни к лесу направлялась стайка детворы, вооружённая корзинами. Как назло – все шли по двое или трое, не уходя далеко друг от друга. Чёрт, не хочется переполошить деревню… Я отыскала взглядом Анику и облегчённо выдохнула. Она шла одна. Другие дети будто избегали её, не желая даже идти рядом. Может, они что-то знают?

Мы тихо следовали за Аникой, пока она не удалилась достаточно от остальных.

– Не высовывайся, – прошептал Чип и превратился в медведя.

Топтыгин покрутился на месте и почти бесшумно направился к девочке. Я притаилась в кустарнике, наблюдая за похищением.

Аника никуда не спешила. Кто бы не занял место девочки – грибником он не был. Или оно? Как бы то ни было, на дне лукошка Аники за это время появилось всего четыре подосиновика. Она как раз с сомнением рассматривала ещё один гриб, когда за её спиной появилась косматая тень и ловко ухватила девочку за ворот платья.