Барин

– Прежде чем стрелять, прицельтесь. Представьте что пистолет – единое целое с рукой. Мысленно посчитайте до двенадцати, рука совершенно не должна трястись. Стреляйте между вдохом и выдохом.

Моя рука плотно обхватила удобную деревянную рукоять.

Я целился, но при выстрелах дуло постоянно уходило вверх, только четвертый выстрел едва задел ветку, остальные пули пролетели мимо, распугав вездесущих ворон.

А еще я думал о том, что послезавтра буду стрелять в живого человека, причем из-за ерунды, у нас ведь ничего не было с княжной, зачем же убивать друг друга? Но похоже, выхода действительно нет, или я его, или он меня. Дворянская честь…

– Очень плохо стреляете…– вздохнул ротмистр.– На схватке стойте слегка бочком к противнику, так труднее ему будет попасть. Вот так, правое плечо вперед, ноги слегка согнуты, правая нога тоже впереди, на нее и опирайтесь. Вложитесь в выстрел и забудьте обо всем, что происходит вокруг… Пробуйте еще, господин Никитин…

Мы провели в роще около трех часов. Я расстрелял кучу пуль, два раза чистил барабан и дуло, которые быстро забивались сажей и пороховыми газами. Кое-что начинало получаться, по крайней мере, все ветки я сбил, но ротмистр все равно остался недоволен.

В конце тренировки Вахрушев достал другой пистолет, чуть тяжелей.

– А вот это капсульный однозарядный пистолет Тульских мастеров. Именно такие используют на дуэлях. Завтра мы постреляем из этого оружия. Для схватки вам необходимо приобрести два дуэльных пистолета, сейчас вместе поедем, я помогу выбрать…

– Господин Вахрушев, будете моим секундантом? – спросил я, когда мы возвращались в город.

– Конечно, Андрей Иванович. И запомните – если не убьете друг друга, а такое тоже случается – после дуэли пожмите друг другу руки и забудьте все обиды…

Герасим выглядел удрученным, он всю дорогу молчал, неужели расстроился из-за моей предстоящей дуэли?

Мы заехали в оружейную лавку за дуэльными пистолетами.

Пожилой еврей в кипе с интересом посмотрел на нас:

– Что желаете, господа?

– Дуэльные пистолеты,– кивнул ротмистр.

Продавец кивнул и достал из под прилавка красивый резной футляр:

– Вот хороший наборчик. Пистолеты, шомполы, пули и латунные капсулы с порохом, есть даже оружейная смазка… всего за двести пятьдесят отдаю…

– Однако цены у вас, уважаемый… в Царицыне такой набор двести рублей.

– Так поезжайте в Царицын … – усмехнулся еврей.

– Если все в порядке – берем,– кивнул я.

Когда мы вернулись в гостиницу, ротмистр сразу ушел по своим делам, хотя я порывался в благодарность угостить его обедом.

Прохор сидел в номере и терпеливо дожидался меня. Он внимательно осмотрел футляр с дуэльными пистолетами и печально вздохнул.

– Вот же, пришла беда, откуда не ждали…

– Ничего, прорвемся… а ты где был, Прохор?

– В харчевне. Пропустил пару шкаликов, барин. Тревожно мне на душе. А вы куда ездили?

– Я в гостинице ротмистра Вахрушева встретил. Мы в лес ездили, тренироваться в стрельбе…

Я тщательно вымыл руки с мылом, умылся и кивнул:

– Прохор, пойдем-ка лучше пообедаем…

– Так здесь принесут.

– Хочу где-нибудь в городке, в хорошем трактире…

– Знаю такой…– улыбнулся приказчик.– Совсем неподалеку…

Небольшой трактир стоял на краю городской площади. Маленький уютный зал на восемь столиков с белоснежными скатертями. В углу играла шарманка, которую время от времени заводил мальчуган.

– Заказывай на свое усмотрение…– сказал я Прохору, рассматривая симпатичных барышень за дальним столиком. Стройная брюнетка тоже обратила на меня внимание, однако тут же опустила взгляд, надо же, скромница какая…

Черт возьми, мне послезавтра на дуэль, а я думаю совершенно о другом. Нельзя сказать, что я не боюсь. Не боятся только идиоты, но нужно все же отвечать за свои поступки. А ведь хотел сделать все по уму, поднять хозяйство, найти толковых специалистов и организовать производство, а в итоге поскользнулся на ровном месте… Нет, все же нельзя настраиваться на плохое…

– Мальчик!– окликнул Прохор.

К нам приблизился круглолицый половой лет двадцати, в просторной красной рубашке с широким поясом, посредине головы ровный пробор.

– Господа, прошу, у нас все только свежее! Только что с плиты. С пылу, с жару…

– Принеси два борща, мясные рулеты и блинчики, чашку квашенной капусты и две кружки с киселем.

– Сию секунду, господа…

Половой быстро умчался.

Прохор осторожно спросил:

– Барин, не возражаете, если я себе немного пивца возьму? Очень в этом трактирчике пивцо приятное…

– Не возражаю.

– Вам тоже заказать?

– Не надо…

Половой принес обед и я с аппетитом набросился на свежий борщ.

– Что-нибудь еще, господа?

– Кружечку Жигулевского,– улыбнулся Прохор.

– Пиво у нас чрезвычайно отменное,– кивнул парнишка и снова исчез за занавеской.

Шарманка в углу играла старинную, но какую-то знакомую мелодию, которая даже слегка успокаивала.

Как только половой принес пиво, он вежливо сказал:

– Только что привезли судаков и осетров с Волги. Прошу к нам на ужин. Будет уха, судак на пару, жаренный осетр…

Парнишка – прямо ходячая реклама своего заведения, я растрогался и дал ему пятачок на чай. Половой просиял и тихо, почти шепотом сказал: