Барин

– Послушайте моего совета: нельзя крепостных распускать. Это только поперек дела пойдет. Вы им только дайте слабину почувствовать… Мужик должен знать – если ослушался барина, то будет жестоко страдать. На этом испокон веков Русь держится…

– Прохор, Аглая до сир пор еще не вернулась?

Приказчик печально вздохнул и кивнул в глубину двора.

– Приехала, племяшка. Беда у нее…

Аглая слонялась по двору будто тень. За эти дни она похудела и осунулась. Я быстро подошел к девушке.

– Аглая, ты вчера вернулась?

– Вчера, барин. Уже затемно, вы уже отдыхали.

– Что у тебя случилось?

У нее слегка дрогнул подбородок.

– Ванечка, жених мой… похоронили его позавчера. Когда я приехала – он уже в холодной лежал…

Аглая закрыла глаза ладошками и расплакалась.

Я обнял девушку и сильно прижал к плечу:

– Успокойся моя хорошая… как произошло?

– Ваню бревнами на судоверфи зажало, хозяин думал, что он отлежится и выйдет на работу. Доктор вечером даже не приехал, только через два дня… Ванечка уже синеть начал…

Аглая с болью посмотрела на меня:

– Что же к нам так относятся, Андрей Иванович… хуже чем к собакам… разве ж мы не люди, если крепостные?

Я печально вздохнул.

– Доктор когда приехал,– вздохнула Аглая.– Посмотрел и сказал что в больницу уже бесполезно везти, он отходит. Так к вечеру и помер Ванечка… Говорят, кричал крепко и все меня кликал… а я только на похороны и успела… – девушка всхлипнула.– Андрей Иванович, батюшка, жить-то как теперь? Мы же осенью с Ванечкой пожениться хотели…

Я слегка погладил Аглаю по голове .

– Крепись, моя девочка… Дай Бог тебе вытерпеть это тяжкое испытание. Может пока домой поедешь, к родителям? Отдохнешь немного…

– Нет, Андрей Иванович…– затряслась Аглая. – Прошу, только не прогоняйте меня как Параську… здесь мне легче за работой забыться, уйти от горя…

– Бедная, сколько на тебя навалилось…

– Андрей Иванович, можно я сегодня в церковь схожу? Поставлю свечку за упокой Ванечки…

– Конечно сходи…

Я еще немного постоял возле девушки и окликнул Герасима:

– Поехали!

По дороге на балки я думал о жизни и судьбе. Вот Аглая, простая деревенская девчонка, красивая, работящая – приодеть, так настоящая княжна, а как все сурово обернулось… бедная девочка. Одни по балам и ярмаркам разъезжают, с жиру бесятся, у других вот такая поломанная судьба… но ничего, милая Аглая, будет еще и на твоей улице праздник…

Дни за работой пролетали быстро. Когда печь для обжига была почти готова, собраны станки и формы, а под навесами уже высились большие кучи дров, приехал приказчик от купца Кондакова из Алексеево. Привез заявку на десять тысяч штук кирпича. Ну вот, кажется, дело пошло…

Мужики работали дружно. Не ругались и не спорили. Произошла еще одна небольшая стычка, но бригадир Степан так гаркнул, что ссора сразу же прекратилась. Мужики пожали друг другу руки и продолжили работать. Плоты уже подготовили и постоянно перевозили дрова. На другой стороне реки целыми днями, с утра до вечера, слышались удары топоров и дребезжание пил.

За заботами я совсем сбился с днями недели. Однажды к балкам подъехала темно-синяя карета. Приехал высокий крупный мужчина с пышной шевелюрой, в новом черном сюртуке. Он осторожно спустился, я заметил в его руке легкую тросточку, на которую опирался гость.

– Кирилл Андреевич Аксаков,– гость протянул жесткую ладонь, его рукопожатие оказалось сильным.

– Андрей Иванович Никитин.

– Мой приятель Митрич, фельдшер из Алексеево, про вас все уши прожужжал. Вот решил по случаю заехать и познакомиться… значит заводик строите?

– Да, решил открыть производство.

– Можно взглянуть?

– Пойдемте…

Аксаков неторопливо прошелся. Он внимательно осмотрел печь для обжига, станки для формовки и навесы для дров. Инженер Ковалевский как раз собрал мужиков и инструктировал, как следить за кирпичом во время обжига.

Я невольно подумал что неплохо пошить рабочим спецодежду, а то выглядят как «махновцы».

– Хороший задел,– кивнул Аксаков.– Господин Никитин, сами придумали насчет заводика или подсказали?

– Сам придумал.

– Кирпич думаете на баржах таскать?

– Да.

– Советую со временем строить узкоколейку до Тимофеевской верфи.

– Уже думал об этом. Господин Аксаков, прошу в шатер, чайку попьем…

– Спасибо, я совсем ненадолго. Еду в Дубовский Посад, к купцам. Хочу предложить вложиться финансами в строительство железной дороги между Царицыным и Калачом. Соединить Волгу и Дон. Дело, конечно, тяжкое. Купец нынче денюжку с большой неохотой отдает… Я и сам готов вложить двадцать тысяч личных сбережений.

– А в Дубовском Посаде купцы богатые?

– Чрезвычайно. Представьте, у Петра Чагина полторы сотни только тягловых лошадок, около двух сотен повозок, торгует по всей Саратовской и Астраханской губернии. К Чагину даже губернатор на именины заглядывал… Но, к сожалению, волжские купцы с опаской относятся к новшествам… хотите знать мое мнение?

– Да, хочу.