Бархатные коготки

- Еще никогда я не чувствовала себя так паскудно, Перри. Я сама не знаю, как это у меня вырвалось. Меня привезли в полицию и стали засыпать вопросами. Кричали на меня. Я никогда не слышала ничего подобного. Мне и в голову не приходило, что все это так мерзко выглядит. Я пыталась тебя защищать, но мне это не удалось. У меня само-собой вырвалось, а как только я сказала неосмотрительное слово, они насели на меня всем скопом. Грозили, что обвинят меня в соучастии в убийстве.

- Что вы им сказали?

Она еще раз посмотрела ему в глаза, потом подошла к постели, села и, достав из сумочки платок, залилась слезами. Делла сделала к ней два быстрых шага, но Мейсон поймал ее за руку и отодвинул.

- Я сам разберусь, - решительно сказал он.

Ева Белтер не переставала хлюпать в платочек.

- Что вы им сказали? - повторил Мейсон.

Она молча покачала головой.

- Прекратите слезы, мисс Белтер. Сейчас нет времени на представления. Дело серьезное. Я хочу знать, что вы им сказали.

- С-сказала, ч-что слышала в-ваш голос.

- Вы сказали им, что слышали мой голос? Или голос, похожий на мой?

- Я с-сказала им все. С-сказала, ч-что это был ваш голос.

Теперь адвоката тон стал более резким:

- Вы хорошо знаете, что это был не мой голос.

- Я не хотела им г-говорить, - сквозь слезы сказала она, - но это был в-ваш голос.

- Хорошо, пусть пока будет так, - отрезал Мейсон.

Делла начала что-то говорить, но замолчала под его острым взглядом. В комнате воцарилась тишина, прерываемая только отдаленным шумом, доносящимся с улицы и всхлипыванием на постели. Через пару минут открылась дверь и вошел Пол Дрейк.

- Привет, красотка, - весело сказал он. - Быстро я, верно? Но, мне повезло. Никто как-то не проявлял ко мне ни малейшего интереса.

- Ты не заметил ничего подозрительного внизу? - спросил Мейсон. - Я не совсем уверен, не шли ли они за Деллой.

- Ничего не заметил.

Мейсон показал рукой на женщину, сидящую на постели.

- Миссис Ева Белтер, - представил он.

Дрейк посмотрел на ее ноги и оскалил зубы в ухмылке.

- Знаю по фотографиям в газетах.

Ева Белтер отняла платок от лица, посмотрела на детектива и улыбнулась.

- Даже слезы у вас фальшивые, - фыркнула Делла.

Ева Белтер посмотрела на нее и в ее голубых глазах блеснула внезапная злость. Мейсон резко повернулся к Делле.

- Слушай, Делла, здесь я командую. - Он снова обратился к детективу. - Ты принес блокноты и карандаши, Пол?

Дрейк кивнул головой. Мейсон взял канцелярские принадлежности и передал их Делле.

- Можешь стенографировать, Делла? - спросил он.

- Попробую, - ответила она сдавленным голосом.

- Что ж, только не пропусти ничего из того, что она будет говорить, предупредил он, показав пальцем на Еву Белтер.

Ева Белтер обвела взглядом присутствующих.

- Что это значит? Что вы хотите от меня.

- Я хочу выяснить некоторые подробности.

- Я нужен тебе при этом? - спросил Дрейк.

- Конечно, я должен иметь свидетеля.

- Это действует мне на нервы, - заявила Ева Белтер. - Полицейские вчера делали тоже самое. Привезли меня в прокуратуру, посадили людей с блокнотами и карандашами. Я не люблю, когда кто-то записывает то, что я говорю.

- Не удивительно, - усмехнулся Мейсон. - Они спрашивали вас о револьвере?

Ева Белтер раскрыла свои голубые глаза невинным взглядом, который придавал ей такой девический беспомощный вид.

- Что вы имеете в виду.

- Вы хорошо знаете. Они спрашивали, каким образом этот револьвер попал в ваши руки?

- Каким образом он попал в мои руки?

- Да. Вам его дал Гаррисон Бурк. Поэтому вы и звонили ему. Вы хотели предупредить его, что ваш муж был убит из этого револьвера.

Карандаш Деллы быстро скользил по бумаге.

- Я не знаю, о чем вы говорите, - с достоинством ответила Ева Белтер.

- Еще как знаете! Вы звонили, чтобы предупредить Бурка, что кто-то стрелял из его револьвера. Он получил револьвер от своего приятеля, некоего мистера Митчелла. Бурк сел в машину, заехал за этим приятелем и оба куда-то исчезли.

- Что вы! - воскликнула она. - Никогда ничего подобного я не слышала.

- Послушайте, миссис Белтер, запирательство ни к чему не приведет. Я виделся с Гаррисоном Бурк, у меня есть его показания. Письменные.

Она застыла.

- У вас есть его письменные показания? Мне казалось, что вы являетесь моим адвокатом.

- Одно не мешает другому. Разве я не могу быть вашим адвокатом и одновременно иметь показания Бурка?

- Можете. Но это ложь, что он дал мне револьвер. Я его в глаза не видела.

- Это упрощает дело, - заметил Мейсон.

- Что?

- Вы увидите. Пока вернемся к делу. Объясним вначале друг другу несколько мелочей. Когда вы поднялись со мной наверх, ваша сумка была в столе мужа, вы помните?

- О чем вы говорите? - спросила она тихим, осторожным голосом.

- О том, что когда мы поднялись наверх, вы достали свою сумку из письменного стола.

- Да, припоминаю. Я положила ее туда вечером.

- Прекрасно. А так, между нами, кто по вашему был наверху, когда раздался выстрел?

- Вы, - ответила она прямо.

- Отлично, - сказал Мейсон без энтузиазма. - Теперь послушайте: ваш муж купался до того, как был убит.

Впервые на ее лице появилось беспокойство.

- Этого я не знаю. Это вы там были, а не я.