Барлиона. Бард (СИ)

   Хитросплетения подземных коридоров вывели нас в очередную пещеру, настолько огромную, что потолок терялся во мраке. И в этой пещере томилось одиннадцать Стражей Леса. Печально знакомые мне древесные гиганты утеряли схожесть. Пять из них были счастливыми обладателями шипов и прочих атрибутов сотрудничества с Мраком. В информации о НПС значилось 'Осквернённые стражи леса. Уровень 300'. Ещё четыре стража, очевидно, проходили трансформацию: кора медленно, но неудержимо темнела и покрывалась шипами. Оставшиеся два изменениям пока не подверглись. Именно перед ними стоял Гераника.

   Заслышав наши шаги, Повелитель Мрака не торопясь обернулся.

   - Астильба в компании юной Свободной жительницы, - задумчиво протянул он. - Зачем она здесь?

   - Она нужна мне для важного дела, - ответила Шестая.

   - В каком важном деле может помочь Свободная двадцать второго уровня? Да ещё и бард? Споёт песенку? - с издёвкой в голосе предположил он.

   - С вашего позволения, спою, - неожиданно для себя вскинулась я. Хватит с меня пренебрежительного отношения! Если в реальном мире сила музыки была понятием сугубо субъективным, то в игре отрицать её просто нелепо. Тем более, что практическая польза выражена в конкретных цифрах.

   Повелитель Мрака удивлённо приподнял бровь и окинул меня испытующим взглядом:

   - Моё время дорого, но я ценю напористость. У тебя есть моё позволение. Только учти, Лорелей, если мне не понравится услышанное - ты поплатишься.

   Последние слова я едва расслышала - пещера уже заполнилась звуками сочинённого совсем недавно Гимна. С каждой секундой выражение лица Гераники всё больше преображалось: скептицизм сменился заинтересованностью, на смену которой пришло откровенное ликование. Сам повелитель Мрака, Шестая и осквернённые стражи словно бы вбирали в себя музыку, напитываясь мощью. С последним аккордом глаза всех существ мрака зажглись зловещим огнём, который тут же угас, оставив в память о себе баф 'Мощь Мрака'.

   Воцарившуюся тишину нарушили сдержанные аплодисменты в исполнении Гераники.

   - Вынужден признать, до сих пор я недооценивал силу музыки, - сообщил он, в последний раз хлопнув в ладоши. - И совершенно напрасно. Ответь, где тебе удалось раздобыть гимн, усиливающий существ Мрака?

   - Я его не добывала. Я его создала, - поправила его я.

   - Создала? - в голосе Гераники появилась заинтересованность. - Одна ничтожная Свободная создала заклинание, способное усилить мою армию?

   - Твою армию? - холодно переспросила Астильба. - Ты забываешься, Гераника. Мы - союзники, а не твоя армия.

   - Я всего лишь имел ввиду подчиняющихся мне неразумных существ Мрака, - ничуть не смутился Гераника. - С таким гимном я могу значительно увеличить их мощь. Скажи, Лорелей, ты бы хотела стать придворным менестрелем при новом Императоре?

   Выходит, слухи верны. С момента открытия Картоса для игроков, форумы бурлят домыслами о введении в игру новой фракции Мрака. Самые жаркие споры вызывал вопрос: смогут ли игроки играть за Мрак? Похоже, я знаю ответ.

   - Это очень щедрое предложение, Император, - я почтительно склонила голову, давя на самолюбие НПС, - но прежде, чем дать согласие, я бы хотела больше узнать о своих будущих обязанностях. Как вы верно заметили ранее - мои силы пока ещё очень незначительны. Кроме того, я не окончила своё служение Астильбе.

   Шестая одобрительно кивнула, а системное сообщение оповестило о росте характеристики Харизма на 40%.

   - Но прежде, я хочу преподнести вам в дар этот песенник, - я выудила из сумки партитуру с гимном и протянула её Повелителю Мрака. - Вы сможете обучить собственного менестреля моему гимну.

   Репутация с Повелителем Мрака изменена. Текущее значение - дружелюбие.

   Гераника бережно принял свиток, какое-то время молча разглядывал его, а затем поднял на меня взгляд и покачал головой:

   - Не думал, что когда-то получу подарок от Свободного жителя Барлионы. Столь ценный подарок. Прими и ты этот дар, как знак моей благодарности и символ защиты, которую ты обретёшь, став моим менестрелем.

   Гераника обучил Вас новому заклинанию: Защита теней.

   Защита теней: Вы впускаете в себя изнанку мира и призываете тени для защиты. Тени окружают Барда, получая направленный в него урон. Количество единиц поглощаемого урона каждой тени: Интеллект*10 единиц. После поглощения максимального урона тень исчезает. В случае, если тень не была повреждена и единовременно получила урон, превышающий максимальный предел поглощения, остаточный урон уходит в изнанку мира вместе с исчезнувшей тенью. Максимальное число теней для защиты: 1 + Сочинительство. Базовое время исполнения: 5 секунд. Стоимость: уровень персонажа*10 маны.

   Ответный подарок Гераники превзошло все ожидания. Я и раньше всерьёз задумывалась, а не податься ли к нему в менестрели, а теперь сомнений практически не оставалось. Близость к центральному персонажу последнего обновления, уникальные видео и сюжеты для песен. И это не говоря о подобных заклинаниях. Решено. Как только завершу сценарий с Шестой и отступниками - подамся к Геранике.