Барлиона. Бард (СИ)

   Неблизкий путь к точке рандеву прошёл за разговорами. Благодаря покрову мрака, осквернённые животные не агрились на призраков, так что нам никто не мешал. Пару раз я замечала мелькнувшие силуэты сильвари-отступников, но ни разу нас даже не окликнули. Я живописно, в сказочной манере описала своим спутникам разворачивающиеся в Сокрытом Лесу события, умолчав о том, что могло вызвать негативную реакцию. Если правильно расставить акценты - творящееся вокруг казалось трагедией с открытым финалом и оба духа прониклись сочувствием ко всем сторонам конфликта. После этого рассказал о себе и Саламандра. Ничего принципиально нового я не услышала, но история жизни мятежного короля определённо поможет мне в написании песни. История Аники оказалась куда короче и проще. Девочка жила в деревне со смешным названием Клюковка на окраине Малабара, у границы со Свободными землями. Места там всегда были спокойные, так что дети без страха бегали в ближайший лесок по ягоды и грибы. Так было и в день её гибели.

   - Я как раз заполнила лукошко до краёв, - тихо завершила рассказ Аника, - когда стало холодно-прехолодно, а потом темно. И я очутилась в том страшном месте, и меня звал голос. А меня мама дома ждёт, - всхлипнула она и утёрла нос рукавом. - Ты ведь отведёшь меня к маме, да?

   Доступно задание: Возвращение домой. Описание: отправляйтесь в деревню Клюковка на границе Малабара, призовите душу Аники и отведите её к матери. Класс задания: уникальное. Награда: нет. Штраф за провал/отказ от задания: потеря бонусов от пребывания Аники в группе.

   - Я уже говорила, что отведу, - напомнила я, принимая задание. - Только не обещаю, что это будет скоро. Таких как я, заколдованных, в Малабаре не любят. Но я обязательно найду способ отвести тебя к маме.

   - Ура! - радостно воскликнула Аника и припустила вперёд.

   - Ты действительно собираешься выполнить это обещание? - тихо спросил Саламандра.

   - Обязательно.

   - Достойная цель, - помолчав, сказал дух.

   Вдалеке замаячила рослая лохматая фигура Чипа. Завидев его, Аника остановилась, вытянула руку в направлении невиданного чуда и воскликнула:

   - Глядите! Зверь в одежде!

   Так уж вышло, что за всё время путешествия это был первый встреченный нами ирх.

   - Ну надо же, такая мелкая - а уже расист, - раздался знакомый бас. Чип стоял на поляне, на самой границе осквернённой земли, в своей излюбленной позе: держась за алебарду и упираясь левой ногой во внутреннюю поверхность бедра правой. Эквилибрист лохматый.

   - Хорошая девочка, - продолжал он, разглядывая Анику. - Правильно мыслишь. О, привет, звезда рок-н-рола! - это уже адресовалось мне. - Ты чего, в охотники за привидениями переквалифицировалась?

   - Он говорит! - со смесью восторга и страха взвизгнула девчонка. - Вы слышали?! Слышали?!

   Саламандра меня приятно удивил. Вместо того, чтобы скакать вокруг с мечом наголо, он поглядел на Чипа, потом на меня, перевёл взгляд на Анику, неразборчиво пробормотал что-то себе под нос и... всё. Видно успел пообвыкнуться с местной экзотикой и сообразил, что перед нами необычного вида разумный.

   - Ты даже не представляешь себе, сколько он говорит, Аника. Знакомься, это мой друг Чип. Он очень добрый, хоть по виду и не скажешь. Правда, Чип? - я выразительно посмотрела на Пашку, требуя сказать что-то успокаивающее.

   - М? - да что это с ним? Ирх таращился на привидение взглядом, определения которому я подобрать не могла.

   - Чип, - мохнатый медленно опустился на корточки перед девочкой. - А тебя как звать, юная леди?

   Услышав такое обращение, призрак девочки преобразился: от страха не осталось и следа, на лице появилась хитрая улыбка. Она жеманным жестом подобрала полы сарафана и присела в пародии на реверанс.

   - Леди Аника, сэр, - кокетливо произнесла девочка. Выходило до того потешно и умильно, что я с превеликим трудом сдержала смех. Обидится ещё.

   - Леди Аника, - со всей серьёзностью повторил Чип. - Красивое имя. И где юная леди подобрала... - мохнатый гад кивнул на меня и Саламандру, - ... этот милый зоопарк?

   - Зоо-что? - переспросила девчушка зачарованно глядя на Чипа. Ей-богу, я бы не удивилась, если бы она чмокнула ирха в нос и тот, как в сказке, претерпел волшебные превращения. Только в данном случае не из жуткого ирха в прекрасного принца, а скорее в розового пони.

   - Зоопарк, - Чип подмигнул. - Это такое место, где живут разные звери, чтобы на них можно было прийти и посмотреть. А некоторых - даже погладить.

   Я как раз задумалась, чем бы отомстить мохнатому гаду, как вселенское равновесие решило всё без моего участия. Аника восторженно распахнула глаза и спросила с детской непосредственностью:

   - Ой, а вы оттуда, да? Из зоопарка? И погладить можно, да?

   На этот раз я не сдержалась и тихо захрюкала в ладонь.