Барлиона. Бард (СИ)

   Сверху раздалось монотонное бурчание, складывающееся в мелодию из одного из моих любимых научно-фантастических сериалов. Подняв взгляд, я увидела обтянутый зелёными штанами зад ирха. Из прорези на брюках торчал смешной куцый хвостик, дергавшийся в такт напеваемой Чипом мелодии. Раз в полминуты пение заглушалось мокрым плюханьем, издаваемым тряпкой, что лучше всякой справочной подсказало, чем занимается мохнатый - тем же, чем и я. Только в его исполнении процесс мойки выглядел проще некуда: в лапах Чип сжимал ту самую озадачившую меня Т-образную конструкцию, на перекладину которой он вешал выжатую тряпку, а потом двумя быстрыми движениями протирал ступеньку, даже не наклоняясь. Просто раз-раз - и поверхность чиста, а весело напевающий ирх переходит ниже. И ещё факт: протерев две ступеньки, лохмач прополаскивал и выжимал тряпку. Я, конечно, не Шерлок Холмс, чтобы вот так, с ходу, определить профессию человека, но могу сказать уверенно: для игрока-Чипа подобный способ мытья полов и в реальности был не в новинку. Больной на голову реконструктор, что ли? Мне встречались такие вот заигравшиеся в прошлое дяди и тёти, которые даже у себя дома не выходили из образа - готовили еду в старинной посуде, сами шили себе одежду, в общем, сходили с ума по-своему. Ничего плохого, конечно, в подобном не было, но всё равно - люди это своеобразные.

   - Пы-р-ры-ры-пам, - Чип явно пребывал в отличном настроении. Нет, ну точно у него что-то не так с головой - кто, находясь в здравом уме, будет наслаждаться подобным мучением? А этот вон - напевает и в ус не дует.

   - Это небо для меня... - Чип прополоскал тряпку и наконец-то соизволил обратить внимание на мою персону.

   - Привет работникам культуры! - радостно проорал он и отсалютовал мокрой тряпкой. - Что, тоже припахали к наведению порядка на территории?

   - Вроде того, - ответила я, совершенно не разделяя его энтузиазма по этому поводу. Ещё раз пнув ногой тряпку, я вздохнула и покосилась на Чипа, пытаясь уловить, как он управляется с этой странной палкой. Видать какой-то интегрируемый предмет, надо совместить его с тряпкой и выполнять задание.

   - А я вот молодость вспоминаю, - радостно сообщил ирх.

   Отец мой кипарис, ну и улыбочка.... Интересно, сколько времени разработчики в зоопарке проторчали, наблюдая за живностью, чтобы создать такую харю?

   - С третьего курса швабру в руках не держал, - Чип потряс деревяшкой с надетой на неё тряпкой. Наверное, мысли по поводу его энтузиазма отразились на моём лице, потому что ирх внимательно оглядел меня, затем - лужу, в которой я стояла, и даже не спросил, а резюмировал:

   - Швабра, тряпка и ведро для Вас, сударыня, не друзья.

   - Я бы спела старинную песню о том, что бриллианты - лучшие друзья девушки, но я вообще считаю дружбу с неодушевлёнными предметами нездоровой фигнёй, - с достоинством (ну, во всяком случае, мне так казалось) ответила я. - А Вам, я гляжу, не впервой подобные задания?

   В отличие от Колеуса, Чип не создавал впечатления существа, которому можно 'тыкать'.

   - Почётный залётчик просто обязан в совершенстве владеть искусством вальса со шваброй, - охотно отозвался тот. - В связи с чем предлагаю совершить эволюционный прорыв в этом тупике путём введения разумного разделения труда.

   Эта речь настолько не вязалась с тем, что я слышала на Торговой ветке, что я даже растерялась. Глядя на Чипа сейчас, я ни за что бы не предположила, что он раздражительный и конфликтный человек... ирх... в общем, игрок.

   - И что это за разделение? - подозрительно уточнила я.

   - Элементарно, Ватсон, - ирх выпустил коготь на указательном пальце и поочерёдно ткнул им в моё ведро и вымытую ступеньку. - Вы стоите здесь и играете - только не про Золотой город, умоляю, - а я вальсирую с моей ненаглядной шваброчкой... - Чип скорчил умильную физиономию, что в исполнении ирха выглядело пугающе, и ласково погладил предмет обожания.

   - И что я буду за это должна? - почитав немного матчасть, я начала подозревать, что в Барлионе бесплатно даже мухи не жужжат.

   - Ничего, - Чипа, похоже, даже удивил мой вопрос. - Просто будет своего рода симбиоз: я получу моральную поддержку, а Вы - вымытую площадь. Баш на баш, в общем.

   Встретить такое бескорыстие, пусть и в ерундовом задании, было странно само по себе, а уж от этого ирха я подобного и вовсе не ожидала. Но отказываться от помощи было бы глупо, а ничего не предложить взамен - бесчестно.

   - Давайте уж тогда вступим в группу, я поделюсь заданием и после его выполнения мы оба получим награду, - несколько неуверенно предложила я, морально готовая в любой момент драпануть. Помню, чем завершилось такое приглашение для Огурчика.

   - Да что за группа-то такая? - едва не взвыл ирх. - Здесь вообще хоть кто-то говорит по-человечески? Го, хилить, танчить... Чёрт подери, словарь тогда хотя б составили, лингвисты кибернутые.

   Так вот что его так бесило! Чип был нубом - новичком в игре, и сложившийся десятилетиями сленг был для него китайской грамотой. Ну, это легко исправимо.

   - Сейчас объясню...