Бармалей и Снегурочка

– Приехали, что ли? – спросил Василий Павлович, склонив в сомнении бороду к правому плечу. Обстановка за заиндевевшими окнами не просматривалась.

– Так точно, прибыли, – с готовностью подтвердил трамвай. – К месту назначения, как вы и желали. Не извольте беспокоиться.

– Вот, спасибо!

Тут впереди со стуком откинулась дверь водительской кабины, и появившаяся на ее пороге вагоновожатая дама глубоким грудным голосом возвестила:

– Все выходим! Пожалуйста! Дальше следуем в депо!

– Пойдем, Раиса Петровна, – сказал кукольник, подавая супруге руку. – Кажись, приехали.

Едва старики вышли из вагона, метель набросилась на них с удвоенной силой.

– Уууууу! – завывала она. – Закружу! Запорошу! Замету! Застужу!

Вокруг из-за снежной круговерти по-прежнему ничего нельзя было разобрать, но они хорошо знали направление, к тому же и идти от остановки до дома им всего-то было два шага, не более. Так что заблудиться в непогоде они не опасались. Они и пошли, вполне уверенно, поддерживая друг друга. Вдруг Василий Павлович остановился и, жмурясь и прикрываясь от ветра рукой, оглянулся на оставленную позади трамвайную остановку.

Трамвай, неслышимый из-за вьюги, был уже далеко, светился в конце улицы светящимся шаром, праздничным пузырем, а в стеклянном павильоне остановки, наполненном целым облаком роящихся в свете уличного фонаря снежинок, темнела одинокая фигурка их недавней попутчицы. Эта удручающая картина острой жалостью полоснула по сердцу Василию Павловичу.

– Ну-ка, подожди, – сказал он жене своей Раисе Петровне. – Стой здесь и никуда не уходи.

И, не слушая возражений, пошел назад к остановке. Никаких возражений и не было, Раиса Петровна отлично знала, что если ее Вася что-то задумал, возражать бесполезно. Пока не доведет дело до конца, не остановится.

Василий Павлович, вернувшись, остановился рядом с девушкой. Она сидела, съежившись, сжавшись в комок, как птичка воробышек, и дышала на сложенные вместе, озябшие, красные от холода ладони, пытаясь их отогреть таким малоэффективным и взывающим к состраданию способом. Но ничего более теплого, чем собственное дыхание в ее распоряжении не было.

– Холодно ли тебе, девица, холодно ли, красавица? – вдруг, припомнив сказочную версию подобного сюжета, спросил Василий Павлович.

Девица, подняв голову, взглянула на него огромными, ясными, опушенными густыми ресницами глазами. Море разливанное слез в берегах решимости. И Василий Петрович увидел, что перед ним совсем еще девчонка, по сути – дитя, а до девицы ей еще расти и расти.

– Нисколечко не холодно, – сказала девушка тоненьким голосом и улыбнулась ему пухлыми алыми губками. – Спасибо вам на добром слове, дедушка.

– Хм, а как же это тебе может быть не холодно? – озадачился директор Театра живых кукол. – Вона, у тебя даже варежек нет.

– Это ничего, что варежек нет, я не пропаду. У меня дыхание горячее, отогреюсь. Но ведь и вы не Дедушка Мороз, – снова улыбнулась девчушка.

– Почем ты знаешь? – удивился Василий Павлович. – Кто же я, по-твоему?

– Вы добрый человек. Еще вы мастер, и управляете целым деревянным народцем. А зовут вас за ваше мастерство и доброту Волшебником.

– Вот, значит, как ты умеешь! – удивился старик ее проницательности. – А скажи мне тогда, красавица, долго ли еще ты собираешься тут сидеть? На остановке-то? Трамвая, если что, ждать бесполезно, сегодня его больше не будет. Ты, вообще, куда путь держишь?

Лицо девушки вмиг омрачилось, приобрело несколько потерянное и горестное выражение.

– А вот этого я не ведаю, – сказала она. – Не решила пока еще.

– Но тебе есть куда идти? – не оставлял расспросы кукольник. – Тебя ждут где-нибудь?

Девушка, снова опустив глаза долу, неопределенно пожала плечами.

– Не ведаю, – повторила она. – Как получится.

– Я что хочу сказать. Негоже такой юной девушке в метель ночью одной на улице оставаться. И заболеть, и замерзнуть можешь, да и вообще. Мало ли что может с девушкой на улице приключиться! Пойдем-ка с нами, к нам домой, мы тебя чаем напоим. Отогреешься, поешь, отдохнешь. За чаем расскажешь нам, что с тобой приключилось, а там, глядишь, и придумается, что тебе делать и куда податься.

– Нет, нет! – сразу горячо запротестовала девушка. – Не хочу я никого стеснять! Я лучше здесь побуду. Метель скоро выдохнется и успокоится.

– Глупости! – сказала, как отрезала, подошедшая неслышно и остановившаяся за спиной у мужа Раиса Петровна. – Никого ты не стеснишь, деточка. Мы с Василием Павловичем одни живем, квартира у нас большая, и места в ней предостаточно. На тебя точно хватит, можешь на этот счет не волноваться. Василий Павлович верно говорит, пойдем к нам, а там, в тепле, сама решишь, куда тебе надо, куда не надо. А пока не решишь, то можешь и у нас оставаться. Нам такая гостья только в радость будет. Правда. Ну? Пойдем!

Она протянула девушке руку и та, чуть поколебавшись, отбросила последние сомнения и приняла ее.

Так, поддерживая девушку за руки с двух сторон, старые артисты довели ее до своего дома. Идти, действительно, оказалось недалеко.