Бармалей и Снегурочка

Между тем, как ни странно, печка в доме не остыла еще совсем, и в ней даже нашлись тлеющие угольки, которые берендей тут же и раздул. Приготовленные дрова быстро вспыхнули, вскоре от огнища потянуло дымом, а там и теплом. А Гредень уже и самовар наладил греться, и на стол собрал, что, как говорится, Бог послал. Неясно, правда, что за Бог берендея нашего опекал, и был ли кто, кому он молился. Но сейчас не об этом.

Все расселись вокруг стола по лавкам.

– Угощайтесь! – предложил кудесник. Сам же первый взял бублик, разломил его да нетерпеливо откусил от половины треть. – Ну, таперича сказывайте, что за дело срочное привело вас ко мне в такое неурочное время? – сказал он, с вызовом, демонстративно разгрызая сухой хлебушек. Гостеприимство кудесник соблюдал, но и злость его не проходила, что помешали ему гости незваные выспаться в полной мере. Остатки сна не давали ему, как следует, сосредоточиться, да и возбуждение после внезапного забега еще не прошло. Искало раздражение выхода.

– Так, погоди, Гредень, не погоняй. Скажи лучше сам, рази ж ты на наш традиционный Хрустальный бал не собирался? – спросил его встречно леший Андрюшко.

– Отчего же? Собирался, – кивнул берендей важно. – И до сих пор собираюсь. Но ведь до бала еще далеко, не завтра, он назначен. Еще вполне можно было день-два подремать в свое удовольствие.

– И даже дольше, чем тебе кажется, – намекнул леший. – Ты мог бы и до самой весны в свое удовольствие лапу сосать, а на бал не опоздал бы. Хотя и с весной тоже непонятно, будет или нет.

– Как так? – удивился Гредень.

– А вот так, стынь-сгинь! – И леший поведал притихшему и забывшему жевать хозяину, что произошло в волшебном Русколанском лесу, пока тот в личине медведя да без задних лап в берлоге своей дрыхнул. – Так что, не будет скоро теперь танцев, можешь спать, кудесник, дальше, – завершил повествование леший.

Выслушав сказ лешего, берендей даже есть расхотел, и бублик в сторону отбросил.

– Да что ты такое говоришь! – только и мог выразить он удивление. – Ну и дела!

– Да-а! – откликнулся в тон ему леший. – Такая медынь-полынь! Вот и пришли мы к тебе, берендей, значит, разузнать, какие свои старания ты к этому делу приложил? То, что без тебя, да без твоего анчутки здесь не обошлось, это всем ясно. И, коль так, ты, Гредень, должен в ситуацию самолично вникнуть и поспособствовать ее скорейшему выправлению. Взад ситуацию возвернуть надобно, чтобы все стало так, как прежде было.

– Ах, анчутка! Ах, супостат! – запричитал Гредень, да ну себя со всей силы по щекам бить, то по левой, то по правой. – Ни в чем на нечистого нельзя положиться! Ни в чем! Глаз да глаз за ним надобен непрестанный да неотъёмный.

– С этим никто, уф, не спорит, – проговорил Андрюшко рассудительно. – Обчество лесное всегда удивлялось, как ты со столь злобным духом дружбу водишь. Но не об этом речь. Ты сказывай, кудесник, что такого намутил, да как так вышло, что напарник твой столько бед наворотил?

– Никакой мне анчутка не напарник! – энергично и решительно отверг Гредень слова лешего. – Ты, Андрейко, не сгущай, и не нагнетай. Не напарник он, а всего лишь в услужении у меня находится. Теперь уже, так понимаю, находился. Работником был, да и то, с натяжкой, потому как работник с него никакой. Но мне тут скучно порой бывает, вот я с ним и развлекался. Что до того, что произошло, да как так вышло... Он почесал в затылке с выражением большого сомнения на лице, стоит ли все рассказывать, потом махнул рукой: – А, ладно! Расскажу!

Он посидел еще какое-то время молча, уставившись в одну точку, будто там, в той точке память его вся скопилась. Потом отшатнулся, точно страшное ему привиделось, помотал головой и, поведя ладонью широко, начал свой сказ.

– Не так и давно то было. Как раз наприконце осени пришел ко мне в гости Мороз Иванович. Да, сам пришел. Он часто ко мне сюда захаживал, и я, честно говоря, всегда был ему рад. И завсегда встречал, как самого дорогого гостя, честь по чести. Вот и в тот раз, накрыл я стол, сидим тут с ним, бражничаем. Анчутка нам прислуживал. По-тихому, не высовываясь особо. Хорошо мы тогда, к слову, попировали, не один жбан бражки усидели. И, видать, немного лишку перебрали. Мороз Иванович домой идти собрался, а встать не может. Поднимается, а его сила земная обратно на лавку возвращает.

Гредень умолк на время, поводил рукой по столу, будто снова засомневался, стоит ли сказ свой продолжать, или нет. Продолжил.

– Посмеялся я тогда над ним немного. Не зло, мне показалось, обычно. И мысли такой не было, чтобы Ивановича обидеть. Сказал, что лучше ему остаться, да на лавке подремать, пока сил не наберется, чтобы хватило их ему до дома дойти. Надо сказать, что Мороз Иванович во хмелю обидчивый становится, задиристый и на язык несдержанный.

– Про это все в волшебном лесу, уф, знают, что Мороз Иванович во хмелю крут и на слово язвителен бывают, – подтвердил леший.