Бармалей и Снегурочка

– А больше я ничего не помню. Дальше темнота сплошная. Как об этой темноте подумаю, сразу задыхаться начинаю. Не понимаю, что тогда со мной случилось, – так завершил Бармалей свой сказ. И шеей завертел, да ворот стал оттягивать, видно, опять его духота одолела.

– Так, а что тут понимать? – вмешался Тугарин. – Перехитрил вас Карачун, вот и все. У-у-у! Страшная он сила! Страшней даже меня!

– Страшная, – согласился Борис. – Только, все равно, как-то с ним совладать надо. А то беда будет. Эх, не вовремя я здесь оказался! Не смогу теперь с окаянцем схватиться. Жаль также, что ясного солнышка мне больше никогда не увидеть.

Слушая простую историю Бармалея, Мара поняла, наконец, какая беда приключилась с ее дочкой тайной, и с дедом ее, Морозом Ивановичем. И что надо ситуацию срочно выправлять. Но, отправив этого молодца прямиком к ней, в темную Навь, судьба, как всегда, распорядилась правильно и мудро. Создавая трудности в одном, она по обыкновению дает и средство, чтобы их преодолеть. Бармалей – именно тот, кто нужен ей, кто нужен Снегурочке. Он один может им помочь. Он и есть то средство.

– Ну, это мы еще посмотрим, решим, насчет солнышка, видеть тебе его впредь или не видеть, – сказала Мара с ледяной ясностью. – Все будет зависеть от твоей готовности завершить то, для чего ты в Русколанский лес и пришел. Если ты готов, если по-прежнему горишь желанием, слушай меня, и я научу тебя, как все исправить. Как и Карачуна победить, и Снегурочку вернуть.

– Еще бы кто Снегурку любить научил! – вскричал Бармалей неожиданно горячо. – А то она смотрит на меня, как на... Как на... – он так и не смог подобрать нужного слова, мотнул головой, нахмурился и замолчал.

– Да, сердце у нее слегка приморожено, это верно, – согласилась с ним Мара. – Это надо признать. Но для ее же блага!

– Какое же в этом благо? – удивился Борис.

– Ты просто не понимаешь!

– А, вот-вот! Знакомый женский ответ. Ты-не-понимаешь! Так объясни мне, как же его разморозить? В смысле, сердце красавицы? Подскажи, коли сама знаешь!

– А это, мил человек, только ты можешь сделать. Или другой, кто полюбит ее больше живота своего.

Почувствовал Бармалей жжение в груди, но не от огня-пламени, а от боли и раздражения. Кто другой, о ком это она? – думает.

– Утешила ты, хозяйка, ничего не скажешь, – сказал он ей с обычной своей иронией. – А если и это не поможет? Нет ли у тебя какого более конкретного и, не побоюсь этого слова, убойного средства? И, если начистоту, более безотказного? Потому что любовь такая штука, на которую – в этом деле – я лично положился бы в последнюю очередь...

– Нет, нет, волшебная сила любви может все! – Мара, неожиданно для себя, сама стала горячиться. Даже глаза у нее заблестели как-то по-особенному. – Поверь мне! К тому же, ведь Снегурочка и сама может что-то такое совершить, что поможет ей оттаять. Мы этого просто не знаем! Хотя, конечно, на это надежды мало, ты прав. Что есть, то есть. Будем из того и исходить.

«А тетечка-то близко к сердцу дела Снегурочки принимает, – сообразил тут Бармалей. – С чего бы, интересно? Где она, и где Снегурка? Странно, однако».

Тут Мара вздохнула, взяла себя в руки, успокоилась. Особый блеск в ее глазах появился. Она еще серпом помахала перед собой, точно веером, покрутила его пропеллером за ручку и тогда сказала:

– Ну, ладно, а теперь слушай прилежно науку, как Карачуна победить. Слушай, Бармалеюшка, да на ус мотай... А там все у тебя получится.

– И то, правда, – влез тут же Тугарин. – Пора уж тебе, смельчак, следовать своему геройскому предназначению. Времени не то чтобы вообще нет, но его нет у тебя...

Глава 18. Под черным солнцем

Черная бездна разверзлась над корчмой, над головами ее обитателей.

Черное солнце ужаса вспыхнуло на том непроглядном, глубоком и бескрайнем, как горе, небе.

Мертвая тишина затопила заведение мамаша Фи под самый потолок, когда, убедившись, что проклятый Карачун убрался восвояси, она вернулась в дом. Ни скрипа, ни шороха, ни лишнего слова – ничто не нарушало той воистину мертвой тишины. Только тревожным нервом бился в очаге огонь, да потрескивали, осыпаясь прахом, сжираемые им дрова. Но и все это – за гранью восприятия.

Ягодина Ниевна остановилась у порога, в бессилии опустила руки. Она так хотела помочь! Так ярко и отважно пылал пламень ее отваги, ее сопротивления! И пусть полная победа пока не одержана, но кое-чего достичь удалось. Во всяком случае, сюда она врага не пустила. Все слышали ее перепалку с Карачуном, так что, никому ничего объяснять не надо. Тем более, никто не обвинит ее в том, что она была недостаточно смела. И все же, все теперь стоят, на нее смотрят, ждут чего-то. А что она может им сказать?

– Ну, что там, хозяйка? – спросил леший Андрейко, только чтобы разрушить это убийственное молчание. И слово его бесполезное будто лавину в горах вызвало.

Снегурочка вдруг схватилась, и, простоволосая, мимо хозяйки, бросилась вон из корчмы, благо дверь так и стояла нараспашку.