Барон

— А я вот не понимаю, как этот имперский выкормыш ниска умудрился узнать заранее, что девки предложат работу именно нам? — сменил тему разговора краснокожий гигант. — Он ведь за два дня нас предупредил.

Командир отряда «Гончие Пустоты» безразлично пожал плечами.

— Полагаю оттуда же, откуда проведал о наших темных делишках и подцепил на крючок, с которого уже не слезть. Откуда я знаю? Да и какая уже разница.

— И что будем делать?

— То, что надо. Сначала возьмем контракт, выполним его, а затем уберем заказчика. Как и приказано. Не больше, не меньше.

Глава 6

Территория Содружества. Харанская республика. Пустотный искусственный сателлит на орбите столичной планеты «Вел-Дар». Техцентр. Комната симуляций.

Из-под толстых подошв высоких ботинок доносится хруст раздавленных мелких кусочков стекла на бетонной поверхности. Вслед за ним прилетает легкий ветерок с запахом горящей резины и пластика.

Вокруг городские развалины. Здания с начисто снесенными верхними этажами. Рухнувшие стены, обнажающие нутро домов, словно после вскрытия. Разбросанные в хаотичном порядке обломки конструкции от бывших ранее целых построек.

Кое-где виднеется пожар. Стоящие чуть в отдалении небоскребы зияют огромными проплешинами, откуда поднимаются клубы густого черного дыма. Шоссе покрыто воронками, многочисленными рытвинами. На обочине замерли мертвые остовы наземных авто и воздушных флаеров. Повсюду пыль и грязь.

Современный мегаполис стал жертвой войны.

Широкие проспекты, ранее сияющие чистотой, бесследно исчезли заменив заваленные хламом улицы. Уютные скверы с удобными лавочками превратились в прах после применения термо-плазменных бомб. Сверкающие красивые здания сотнями этажей, уходящие в затянутые грязными облаками небеса, трансформировались в исковерканные уродливые башни, готовые в любой момент рухнуть вниз бесформенной кучей строительных блоков.

Все кажется настолько реальным, что не вериться в искусственное происхождение окружающего мира, созданного фантазией искинов Техцентра.

Можно вдохнуть воздух и ощутить, как пахнет в современном городе, затронутом боевыми действиями. Можно наклонится и поднять с земли камешек, бывший совсем недавно частью какого-нибудь строения. Можно даже взять стекляшку и провести себе по руке, ощущая порез и глядя на капельки крови, медленного выступающие из небольшой ранки.

Абсолютное погружение с полноценным воздействием на все органы чувств.

На мне обычный комбез армейской модели для рядового состава. В руках стандартная импульсная винтовка, принятая на вооружении многих стран в качестве основного оружия планетарной пехоты.

Привычные навороты, типа единой боевой сети, отключены. Никаких шлемов с прицельными комплексами, никаких имплантов с функцией тактики боя.

Действовать позволено только по старинке: навел мушку на цель — спустил курок. По-другому не получится.

Иного сдача по «Тактике ведения одиночных боевых действий на поверхности атмосферных планет» 7-го, максимального ранга, не предусматривала.

Это уровень мастера, не начинающего и не эксперта. Высококвалифицированный специалист должен уметь обходиться минимумом для достижения тех же результатов, где другие задействуют весь комплекс доступных технологических приспособлений, облегчающих солдатам ведение боевых действий.

Замахнулся на высшую ступень, будь готов к хардкору. Или забудь об этом и не отвлекай работников Техцентра.

Противный скрежет железа о камень справа. Винтовка как будто сама прыгнула в боевое положение, упираясь в плечо эргономично выверенным прикладом.

Выстрел. Импульс сжатой энергии полетел к противнику.

Небольшой дроид еще не успел толком появиться из-за куска полуобвалившейся стены, как его передняя часть, утыканная сенсорами, разлетелась мелкими брызгами металла и пластмассы.

Еще один посторонний шум поблизости. Разворот с опусканием на правое колено. Выстрел.

Спустя мгновение, другой стальной болванчик отправляется на переработку.

Перед глазами появились маркеры, отмечающие путь до конечной точки назначения. Высокие желтые столбы четко указывали дорогу в течении короткого промежутка времени.

Глупец начал бы ее запоминать и пошел бы по отмеченному маршруту, напичканному ловушками по самое немогу, где обязательно бы сдох максимум через десять минут.

Хотя таких идиотов отсеивали еще на стадии опроса о ручном вооружении, правилах обращения, сборки-разборки, методах ремонта легких неполадок.

К счастью, я не из таких, поэтому обратил внимание лишь на самый последний светящийся столб. Там располагался бункер для захвата, как итоговая мишень.

— Надеюсь они сюда крыс не завезли, — негромко произнес я, оглядываясь.

А потом резко побежал влево, на ходу стреляя в выползающего из-под широкой бетонной плиты боевого дроида, похожего на черепаху.

Прыжок с разбега через провал в фундаменте уничтоженного здания. В воздухе развернулся и продолжил стрельбу.