Барон

Мастер Старк, к великому счастью, не пострадавший во время конфликта, позаботился о том, чтобы вся верхушка обновленного баронства, отвечающая за его оборону, выглядела в едином стиле.

Теперь не только я щеголял в крутом скафе под старые рыцарские доспехи. Мои командиры тоже обзавелись соответствующей экипировкой.

Мне же старый оружейник провел небольшой апгрейд, улучшив продукцию сайконских военных инженеров наночастицами, более продвинутой электронной начинкой и оружием классом повыше.

После модификации поверхность скафа, купленного за внушительную сумму в далеком маркизате Дьер, приобрела слегка матовый оттенок. Отчего черно-красный окрас стал еще больше насыщенным и контрастным.

Вместе с общими усовершенствованиями мне это очень понравилось. Смотрелось просто отлично. Из недавнего опыта я понял, что правителю целой планеты хорошо выглядеть так же важно, как иметь в распоряжении достаточно ресурсов для развития звездной системы.

– Что такое? – задал я вопрос, дождавшись, пока Риккардо оживет.

– Доложили с пункта связи. Вас вызывают с прилетевших кораблей.

– Ну еще бы, – произнес я, совсем не удивленный.

Предстоял разговор. И очень серьезный.

– Давайте в комнату совещаний. Разговаривать будем там. И вызовите сюда Ламонта. Он еще где-то на празднике. Его присутствие тоже необходимо.

Лина с готовностью замерла, тоже подключаясь через личную нейронную сеть для связи с управляющим.

В Сен-Маре снова начала функционировать инфосфера. Пока только здесь, но вскоре обещали наладить на всю планету.

Для важных переговоров подготовились основательно. В помещение откуда-то приволокли огромное кресло с высокой спинкой, позволяющее разместиться в нем без труда в бронескафе. Позади на стену нацепили драпировку со все той же клыкастой мордой неведомого для здешних мест зверя.

По правую руку внушительными статуями из металла замерли Риккардо и Лина. Слева встали Стюарт Ламонт и один из советников, одетые в дорогие шмотки для вечернего приема.

Оглядев внушительную композицию, я сам себе мысленно кивнул, довольный увиденным. Неплохо смотрятся. Основательно так. Не какие-то нищеброды собрались, а вполне себе серьезные люди. Готовые обсуждать не менее серьезные дела.

Уместив зад в кресло по центру, я махнул одному из технарей в дальнем конце комнаты для запуска голографической проекции.

Замерцали проекторы, мгновение – и в середине зала, освобожденного от вытянутого овального стола, появилось изображение наших космических гостей.

Ее императорское высочество кронпринцесса Изабелла в окружении офицеров имперского флота. В темно-синих строгих мундирах, рослые, подтянутые, с уверенностью в глазах – эти вояки с первых секунд производили впечатление опытных и умелых солдат.

Ну мы, блин, и попали… Прямо охотничья свора. Того и гляди ждут, как их спустят с поводка на загон дичи. А те и рады. Настичь, повалить, растерзать. В радость и удовольствие.

Челюсть сама сжалась с силой. Хрен вам всем на рыло. Это мы еще посмотрим, кто тут хищник, а кто жертва. Внушительно пялиться и мы умеем. Тоже не пальцем деланные…

Постаравшись сделать взгляд слегка отстраненным и в то же время ледяным, я по очереди посмотрел на всех, кто находился на другом конце связи. Неторопливо и напоказ. Демонстрируя абсолютную уверенность в собственных силах. Помогло. Уже через минуту никто не глядел на нас, как на обед. Некоторые, наоборот, уже сами старались не пересекаться взглядом с грозным сингарийцем.

Все, за исключением принцессы. Та вполне сносно перенесла бессловесное противостояние. Жизнь в высших коридорах власти самой могущественной страны в галактике позволила ей это сделать без особого труда. Наверное, там и не такие экземпляры человеческой популяции попадались.

– Итак, – я решил первым нарушить молчание. – С чем прибыли?

Хотя, откровенно говоря, потянуть время не мешало бы. Да и ладно. Чему быть, того не миновать.

– А вы не догадываетесь? – тоже не стала изображать светскую беседу моя визави.

Сколько там ей? Девятнадцать? Выглядит так. А на самом деле уже далеко за сотню перевалила.

Я, когда почитал о семье нынешнего правителя Империи, чуть не упал. Не ожидал, что встреченная девчушка окажется и не девчушкой вовсе. Все никак не отвыкну от привычки соотносить возраст человека по внешнему виду. Это на дикой Земле сколько ни делай пластические операции, все равно не скроешь истинного количества прожитых лет. Будет заметно, как ни старайся.

А здесь пожалуйста. В центральных мирах легко уберут недостатки старения, вплоть до полного омоложения всего тела. Лишь бы деньги у клиента водились.

– Зря вы, барон, отказались от моего предложения, – сказала Изабелла.

Я растянул губы в вежливой улыбке.

– Стать герцогом, – произнес я, придав голосу мечтательные нотки. – Очень заманчивая перспектива…

Затем резко остановился, прогнал с лица легкомысленное выражение и продолжил серьезно: